Making sense of the world : some enactive-ecological considerations on the historicity of sense, reference, and scientific knowledge construction

Abstract

This dissertation deals with the controversy that arises from the philosophies of Thomas Kuhn and Saul Kripke, which amount to diametrically opposed understandings of ongoing scientific interests and progress. The aforementioned controversy is analyzed under the assumption that Thomas Kuhn’s position – especially as it yields the “New World Problem” – is fundamentally based on the combined intuitions that mental states are representational states and that cognitive systems are systems specialized in processing representa tional information about the world. Based on a brief genealogy of what is called “the representationalist intu ition” in the first chapter, and on readings of Wittgenstein’s and Kripke’s works, elaborated in the second, it is ar gued that Thomas Kuhn’s combined intuitions are mistaken. However, because of their seemingly irreplaceable role in much of what is done in the sciences and philosophies of mind and cognition, in the third chapter the en active-ecological approach to mind and cognition is presented as an apt alternative. It is argued that the enactive ecological approach is compatible with the philosophical views of Wittgenstein’s (on propositional sense) and Kripke’s (on the direct reference of singular terms), thus providing a conceptual framework to understand minds alongside these philosophers’ views. Accordingly, then, it is argued that propositional sense, direct reference, and scientific knowledge construction are all inherently historical phenomena, so that the New World Problem dis solves.

Esta tese trata da controvérsia que advém das filosofias de Thomas Kuhn e Saul Kripke, que dão origem a compreensões diametralmente opostas dos interesses e do progresso científicos em curso. A contro vérsia acima mencionada é analisada sob a premissa de que a posição de Thomas Kuhn — especialmente à medi da que gera o “Problema dos Novos Mundos” — se baseia fundamentalmente nas intuições combinadas de que estados mentais são estados representacionais e que sistemas cognitivos são sistemas internos especializados no processamento de informações representacionais sobre o mundo. Com base em uma breve genealogia do que é chamado de “intuição representacionalista” no primeiro capítulo e em leituras das obras de Wittgenstein e Kripke, elaboradas no segundo, argumenta-se que as intuições combinadas de Thomas Kuhn estão erradas. No entanto, devido ao seu papel aparentemente insubstituível em grande parte do que é feito nas ciências e filosofias da mente e da cognição, no terceiro capítulo a abordagem enativo-ecológica à mente e à cognição é apresentada como uma alternativa adequada. Argumenta-se que a abordagem enativo-ecológica é compatível com as visões filosóficas de Wittgenstein (sobre o sentido proposicional) e Kripke (sobre a referência direta de termos singula res), fornecendo assim uma estrutura conceitual para compreender a mente juntamente com as visões desses filó sofos. Assim, argumenta-se que o sentido proposicional, a referência direta e a construção do conhecimento cien tífico são todos fenômenos inerentemente históricos, de modo que o Problema dos Novos Mundos se dissolve.