A matter of time and space : giant anteater occupancy across a heterogeneous wetland reserve

Abstract

Understanding spatio-temporal patterns of habitat use is fundamental for the conservation of wide-ranging species with high plasticity, such as the giant anteater (Myrmecophaga tridactyla), especially in heterogeneous landscapes. We investigated how bottom-up and top- down factors influence habitat use by giant anteaters in a protected area in the northern Pantanal, Brazil. Using data from 150 camera traps, we applied single-species occupancy models to analyze habitat use patterns during the day and night, separately and together. Our results show 7 that habitat use varies markedly between day and night. Shrubland areas, seasonal flooded forests, and proximity to water bodies positively influenced occupancy overall. In addition, nocturnal use of the habitat was associated with grassland with mounds and evergreen forests, while diurnal use was highest in shrubland areas along the western border of the reserve. Anthropogenic structures had both positive and negative associations with occupancy, depending on the type of structure and the time of day. The presence of jaguars showed no effect. These findings emphasize the value of temporal stratification in habitat modeling for cathemeral species such as the giant anteater, which adjust their activity patterns in response to environmental conditions. Furthermore, they suggest that habitat heterogeneity, thermal refuges, and anthropogenic structures jointly shape giant anteaters' space use in our study area. Conservation planning should take into account the temporal shifts in habitat use and prioritize the preservation of mosaics that offer both foraging opportunities and thermal shelter.

A compreensão dos padrões espaço-temporais no uso do habitat é fundamental para a conservação de espécies de ampla distribuição e com alta plasticidade, como o tamanduá- bandeira (Myrmecophaga tridactyla), especialmente em paisagens heterogêneas. Investigamos como fatores de bottom-up e top-down influenciam o uso do habitat por tamanduás-bandeira em uma unidade de conservação no norte do Pantanal, Brasil. Utilizando dados de 150 armadilhas fotográficas, aplicamos modelos de ocupação de espécie única para analisar os padrões de uso do habitat durante o dia e a noite, separadamente e em conjunto. Nossos resultados mostram que o uso do habitat varia acentuadamente entre o dia e a noite. Áreas arbustivas, matas alagáveis e a proximidade de corpos d’água influenciaram positivamente a ocupação de forma geral. Além disso, o uso noturno do habitat esteve associado a campos com murundus e florestas sempre-verdes, enquanto o uso diurno foi maior em áreas arbustivas ao longo da divisa oeste da reserva. Estruturas antropogênicas tiveram associações tanto positivas quanto negativas com a ocupação, dependendo do tipo de estrutura e do período do dia. A presença da onça-pintada não demonstrou efeito. Essas achados enfatizam o valor da estratificação temporal na modelagem de habitats para espécies cateméricas, como o tamanduá- bandeira, que ajustam seus padrões de atividade em resposta às condições ambientais. Além disso, elas sugerem que a heterogeneidade do habitat, os refúgios térmicos e as estruturas antropogênicas moldam conjuntamente o uso do espaço pelos tamanduás-bandeira em nossa área de estudo. O planejamento da conservação deve levar em conta as mudanças temporais no uso do habitat e priorizar a preservação de mosaicos que ofereçam tanto oportunidades de forrageamento quanto abrigo térmico.