Avaliação molecular de hemoparasitos em felinos de vida livre monitorados na Amazônia, no Pantanal e Cerrado

Abstract

Os hemoparasitos são relevantes agentes em felídeos silvestres brasileiros, com implicações importantes para a saúde pública e a conservação da biodiversidade. Este estudo avaliou a ocorrência de Leishmania spp. e caracterizou molecularmente Cytauxzoon spp. em felídeos de vida livre, incluindo jaguarundis (Herpailurus yagouaroundi), jaguatiricas (Leopardus pardalis) e onças-pardas (Puma concolor), em três biomas brasileiros: Pantanal, Cerrado e Amazônia. Para Leishmania spp., foram analisados 47 indivíduos por cPCR visando a amplificação do gene catepsina L-like de Leishmania infantum. As taxas de infecção foram de 20% para jaguatiricas, 22,2% para jaguarundis e 25% para pumas, com ausência de animais positivos na região amazônica. Os resultados indicam a suscetibilidade dos felídeos silvestres à infecção, sendo o contato próximo com animais domésticos um possível fator de risco. No entanto, o papel dessas espécies na manutenção do agente no ambiente natural parece menos relevante quando comparado a outros carnívoros, reforçando a necessidade de investigações adicionais para compreender sua contribuição na complexa epidemiologia da doença no Brasil. No caso de Cytauxzoon spp., foram examinadas amostras de sangue de 27 jaguatiricas e 10 onças-pardas, utilizando PCR convencional e sequenciamento de genes 18S rRNA e CytB, seguido de análise filogenética bayesiana. A prevalência foi de 73,52% em jaguatiricas e 60% em pumas, com a confirmação de Cytauxzoon brasiliensis em ambas as espécies e de uma cepa próxima a Cytauxzoon felis em pumas. A presença de carrapatos, como Amblyomma sculptum, em animais infectados sugere seu potencial papel como vetor. Apesar da alta prevalência, não foram observados sinais clínicos associados às infecções por Cytauxzoon spp. Esses resultados indicam que jaguatiricas e pumas são possíveis reservatórios naturais tanto de Leishmania spp. quanto de Cytauxzoon spp., destacando os riscos ecológicos relacionados à perda de habitat e pressões antrópicas. Além disso, reforçam a importância de investigações mais aprofundadas sobre os impactos dessas infecções na saúde da vida selvagem e sobre os mecanismos de transmissão em diferentes biomas brasileiros.

Hemoparasites are significant agents in Brazilian wild felids, with important implications for public health and biodiversity conservation. This study assessed the occurrence of Leishmania spp. and molecularly characterized Cytauxzoon spp. in free-ranging felids, including jaguarundis (Herpailurus yagouaroundi), ocelots (Leopardus pardalis), and cougars (Puma concolor), across three Brazilian biomes: Pantanal, Cerrado, and Amazon. For Leishmania spp., 47 individuals were analyzed via cPCR targeting the Leishmania infantum cathepsin L-like gene. The infection rates were 20% for ocelots, 22.2% for jaguarundis, and 25% for cougars, with no positive animals detected in the Amazon region. The findings indicate that wild felids are susceptible to infection, with close contact with domestic animals as a potential risk factor. However, the role of these species in maintaining the pathogen in natural environments appears less significant compared to other carnivores, highlighting the need for further investigations to understand their contribution to the complex epidemiology of the disease in Brazil. In the case of Cytauxzoon spp., blood samples from 27 ocelots and 10 cougars were examined using conventional PCR and sequencing of the 18S rRNA and CytB genes, followed by Bayesian phylogenetic analysis. The prevalence was 73.52% in ocelots and 60% in cougars, with the confirmation of Cytauxzoon brasiliensis in both species and a strain closely related to Cytauxzoon felis in cougars. The presence of ticks, such as Amblyomma sculptum, in infected animals suggests their potential role as vectors. Despite the high prevalence, no clinical signs associated with Cytauxzoon spp. infections were observed. These findings demonstrate that ocelots and cougars serve as natural reservoirs for both Leishmania spp. and Cytauxzoon spp., emphasizing the ecological risks related to habitat loss and anthropogenic pressures. Moreover, they underscore the importance of further investigations into the impacts of these infections on wildlife health and the transmission mechanisms across different Brazilian biomes.