Repertório comportamental do par vaca-bezerro bubalino em sistema pastoril

Abstract

Compreender o desenvolvimento do repertório comportamental de vacas e bezerros bubalinos leiteiros em sistemas seminaturais é fundamental para o desenvolvimento e posterior adoção de práticas de manejo que promovam saúde e bem-estar em sistemas intensivos de produção de leite. O objetivo desta tese foi caracterizar o comportamento ingestivo e social de vacas e bezerros bubalinos do parto/nascimento aos sete meses pós-parto/de vida. Foi realizado um estudo observacional com dez pares de vacas bubalinas, primíparas (n = 6) e multíparas (n = 4), com peso médio de 554 ± 65 kg, e seus respectivos bezerros, machos (n = 4) e fêmeas (n = 6), com peso médio ao nascer de 38,8 ± 5.2 kg, cruzas das raças Mediterrâneo e Murrah. Os animais foram observados individualmente, a cada cinco minutos, das 09:30 às 15:30, totalizando 6 horas diárias em 22 dias de observação ao longo de sete meses. As búfalas primíparas foram menos vigilantes, pois ficaram mais tempo deitadas do que as multíparas. No primeiro mês pós-parto, as vacas passaram 77% do tempo a menos de cinco metros de suas crias, pastando menos e realizando as atividades de ruminação e ócio predominantemente em pé, provavelmente para vigiarem suas crias. No primeiro mês pós-parto, as vacas foram mais agressivas com companheiros de rebanho, direcionaram mais eventos de cuidado materno aos bezerros e vocalizaram mais. Com relação aos bezerros, nos primeiros meses de vida, passaram a maior parte do tempo em ócio, realizando outras atividades, como brincar e/ou cheirar outros companheiros do rebanho, e mordiscando elementos nutritivos e não-nutritivos. As atividades de pastejo e ruminação se mostraram altamente dependentes da idade, enquanto os comportamentos sociais variaram em função do sexo. Bezerros machos vocalizaram, brincaram e fizeram mais reflexo de flehmen do que fêmeas. Portanto, conclui-se que as atividades de manutenção (alimentação, ruminação e 1Tese de Doutorado em Zootecnia - Produção Animal, Faculdade de Agronomia, Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Porto Alegre, RS, Brasil. (143 p.), Março, 2025. PA GE 10 ócio) das vacas são alteradas em função do cuidado materno, sendo o comportamento de pastejo mais frequente a partir do quarto mês pós-parto, conforme diminuição dos comportamentos direcionados ao cuidado da prole. Em relação aos bezerros, o comportamento varia conforme a idade: o nibbling (mordiscar) precede os comportamentos de ruminação e pastejo, e desaparece com o desenvolvimento do bezerro enquanto ruminante funcional. O ócio, tempo e número de eventos de mamada diminuem com a idade do bezerro. Os achados desta tese contribuem para a compreensão do comportamento natural da espécie bubalina e podem auxiliar na formulação de estratégias de manejo que promovam bem-estar em sistemas produtivos.

Understanding the development of the behavioral repertoire of dairy buffalo cows and calves in semi-natural systems is fundamental for the development and subsequent adoption of management practices that promote health and welfare in intensive milk production systems. The objective of this thesis was to characterize the ingestive and social behavior of buffalo cows and calves from calving/birth to seven months post-calving/life. An observational study was carried out with ten pairs of buffalo cows, primiparous (n = 6) and multiparous (n = 4), with an average weight of 554 ± 65 kg, and their respective calves, males (n = 4) and females (n = 6), with an average birth weight of 38.8 ± 5.2 kg, crossbreds of the Mediterranean and Murrah breeds. The animals were observed individually, every five minutes, from 09:30 to 15:30, totaling 6 hours per day in 22 days of observation over seven months. The primiparous buffaloes were less vigilant, as they spent more time lying down than the multiparous ones. In the first month post-calving, the cows spent 77% of the time less than five meters from their calves, grazing less and performing rumination and idle activities predominantly standing up, probably watching over their calves. In the first month post-calving, cows were more aggressive toward herd mates, directed more maternal care events to the calves and vocalized more. Regarding the calves, in the first months of life, they spent most of the time idle, performing other activities, such as playing and/or sniffing other herd mates, and nibbling nutritious and non-nutritive elements. Grazing and rumination activities were highly dependent on age, while social behaviors varied according to sex. Male calves vocalized, played, and performed more flehmen reflexes than females. Therefore, it is concluded that the maintenance activities (feeding, rumination and idling) of cows are altered by maternal care, with grazing behavior becoming more frequent from the fourth month post-calving, as behaviors directed at caring for offspring decrease. Regarding calves, behavior varies according to age: nibbling precedes rumination and grazing behaviors and disappears as the calf develops as a functional ruminant. Idleness, time and number of suckling events decrease with the calf's age. The findings of this thesis contribute to the understanding of the natural behavior of the buffalo species and can help in the formulation of management strategies that promote welfare in production systems.