Innovation under relational and digital dynamics : understanding innovation capabilities in smart business

Abstract

Contemporary economic activity is undergoing a systemic transformation, shaped by the convergence of relational and digital dynamics. Grounded in the recognition that innovation is increasingly shaped by relational architectures and digital infrastructures that exceed firm boundaries, this thesis adopts the notion of smart business to examine how firms innovate under the transforming conditions of the current techno-economic paradigm. To this end, the research follows a cumulative design articulated through three interdependent studies. The first paper revisits leading firm-level innovation approaches, particularly capabilities-based perspectives, and examines their alignment with the dynamics of the ongoing transformation. Through a synthesis of their assumptions and limitations, it addresses the need that theoretical approaches incorporates relational and digital dynamics to understand the firm’s innovative behavior. The second paper develops a model of innovation capabilities for smart business by integrating the dynamics among relational arrangements, and digital transformation into the core functions of the firm (development, operations, management, and transaction), offering an understanding of how innovation is articulated within smart business through the innovation capabilities perspective. The third paper adapt and empirically validates this model through a multiple-case study of service firms operating in smart environments, identifying distinct empirical innovation profiles under these dynamics. Findings suggest that, in smart business, innovation no longer emerges primarily from an internally perspective, but from the digital orchestration of complementarities across firm boundaries. This requires firms to mobilize their innovation capabilities, relations, and digital infrastructures in a dynamic and adaptive manner, rather them engaging in specific innovation capabilities arrangements. The thesis contributes by advancing a theoretically grounded and empirically sustained framework that rearticulates innovation capabilities to better capture the innovation in smart business. In doing so, it informs both the refinement of innovation capabilities perspectives and the understanding of innovation under smart logics.

A atividade econômica contemporânea atravessa uma transformação sistêmica, moldada pela convergência de dinâmicas relacionais e digitais. Partindo do reconhecimento de que a inovação é cada vez mais condicionada por avanços em arquiteturas relacionais e infraestruturas digitais que extrapolam os limites da firma, esta tese adota a noção de negócios inteligentes (smart business) para examinar como firmas inovam diante das transformações associadas ao atual paradigma técnico-econômico. Para isso, a pesquisa segue um desenho cumulativo, articulado por meio de três artigos interdependentes. O primeiro artigo revisita as abordagens de inovação no nível da firma, com ênfase em perspectivas baseadas em capacidades, e analisa sua aderência às dinâmicas da transformação em curso. A partir da síntese de seus pressupostos e limitações, endereça a necessidade de que as abordagens teóricas incorporem dinâmicas relacionais e digitais como elementos para compreender o comportamento inovador das firmas. O segundo artigo desenvolve um modelo de capacidades de inovação para smart business, integrando as dinâmicas entre arranjos relacionais e transformação digital às funções da firma (desenvolvimento, operações, gestão e transação), oferecendo a compreensão de como a inovação se articula nesses negócios inteligentes através da perspectiva das capacidades de inovação. O terceiro artigo adapta e valida empiricamente esse modelo por meio de um estudo de casos múltiplos com firmas de serviços operando em ambientes inteligentes, identificando distintos perfis empíricos de inovação sob essas dinâmicas. Os resultados sugerem que, em smart business, a inovação não decorre somente de uma perspectiva interna, mas da orquestração digital de complementaridades, por meio de relações além dos limites da firma. Isso exige das firmas a mobilização de suas capacidades de inovação, relações e infraestruturas digitais de forma dinâmica e adaptativa, em vez de engajar em arranjos específicos de capacidades de inovação. A tese contribui ao avançar um arcabouço conceitual teoricamente fundamentado e empiricamente sustentado que rearticula as capacidades de inovação para melhor captar a inovação em smart business. Ao fazê-lo, contribui tanto para o refinamento das perspectivas de capacidades de inovação quanto para a compreensão da inovação sob a lógica smart.