Sobre um coprólito de carnívoro da Formação Touro Passo, Pleistoceno Superior, Rio Grande do Sul

Abstract

Coprólitos são fontes importantes de informações sobre comportamentos alimentares, dietas, processos digestivos e saúde de um animal. Com esses dados pode-se, ainda, fazer inferências acerca do habitat que o animal ocupava, quais animais e vegetais estavam presentes, além das condições ambientais vigentes. Nesta dissertação de mestrado, organizada na forma de artigo científico, é apresentada uma abordagem multi-proxy no estudo de um coprólito de carnívoro pleistocênico proveniente da Formação Touro Passo (Uruguaiana, Rio Grande do Sul, Brasil). As metodologias analíticas incluem parâmetros morfométricos, geoquímicos, paleopalinológicos e reconstruções tridimensionais digitais. O coprólito, de morfologia cilíndrica, com 180 mm de comprimento e 40 mm de diâmetro, apresenta grande quantidade de fósforo e cálcio, sugerindo uma composição fosfática, típica de fezes produzidas por carnívoros. Com o uso de tomografias e microtomografias, foram encontrados 105 macroinclusões ósseas, identificadas como osteodermos de uma preguiça gigante, possivelmente juvenil, pertencente à Família Mylodontidae. Microinclusões consistem em palinomorfos (pólens e esporos) e fitólitos ingeridos acidentalmente com água ou alimentos. Essas características sugerem que o produtor do coprólito seja um mamífero carnívoro de grande porte, possivelmente um ursídeo, canídeo ou felídeo, como, por exemplo, Smilodon. Este estudo busca contribuir com as investigações sobre relações tróficas e o contexto paleoambiental em que habitavam os pouco conhecidos carnívoros da megafauna pleistocênica do Rio Grande do Sul.

Coprolites are important sources of information about feeding behavior, diet, digestive processes, and health of their producers. With these data, it is also possible to make inferences about the habitat that the animal occupied, which animals and plants were present in such environment, in addition to the current environmental conditions. In this master's dissertation, organized as a scientific paper, a multi-proxy analysis is conducted for the study of a coprolite from the Pleistocene Touro Passo Formation (Uruguaiana, Rio Grande do Sul, Brazil). Analytical methods include morphometric, geochemical, paleopalynological parameters, and three-dimensional digital reconstructions. The coprolite, with cylindrical morphology, 180 mm long and 40 mm wide, presents a large amount of phosphorus and calcium, suggesting a phosphatic composition, typical of feces produced by carnivores. Using CT and μCT scans, 105 bone macroinclusions were found, which were identified as osteoderms of a (possibly juvenile) giant sloth, belonging to the Mylodontidae Family. Microinclusions comprise palynomorphs (pollens and spores) and phytoliths accidentally ingested with water or food. These characteristics suggest that the coprolite producer is a large-sized carnivorous mammal, possibly an ursid, canid, or felid, such as Smilodon. This study aimed to contribute to investigations on trophic relationships and the paleoenvironmental context in which the little-known carnivorans of the Pleistocene megafauna of Rio Grande do Sul inhabited.