Dissemination of sustainability in supply chain : an analysis of the contribution of a roundtable

Abstract

Sustainability in supply chain has become an established area of research and discussions on this area generally focus on the sustainable supply chain management (SSCM) concept. The literature has been highlighting the focal company perspective for supply chain sustainability. However, this firm is not exclusively responsible for sustainability in supply chains. We argue that ef forts to disseminate sustainability in supply chains are more complex when the first movement towards sustainability does not start from the focal company. This complexity requires the establishment of new discussions and new partnerships between organizat ions in a supply chain. In this context, multi stakeholder partnerships (MSPs) seem to be a strategy to deal with the complexity and challenges of the supply chain sustainability, since MSPs provide a way to address complex issues that businesses cannot ad dress on their own. Roundtable is a voluntary MSP aiming to discuss complex issues into a form that improves the participation of all stakeholders and gives them equal standing at the table of negotiations. To develop this argument, we use institutional th eory as theoretical support, based on organizational field, legitimacy and especially isomorphism concepts. Additionally, we proposed the sustainable supply chain coordination concept (SSCC), defined as the control of the impact of individual actions (for each stakeholder) to achieve sustainability objectives in the supply chain business. We assume that SSCC and SSCM are complementary concepts. SSCC refers to the influence of internal actions on the sustainable supply chain; and SSCM refers to the managemen t of supply chain strategies, operations, and actions aiming at sustainability. Therefore, the research question is: how does the multi stakeholder partnership roundtable influence the dissemination of sustainability in a supply chain? This study aims to a nalyze the dissemination process of sustainability in a Brazilian beef supply chain, through the multi stakeholder partnership roundtable . Thereby, we investigate the Brazilian beef supply chain. Brazil is considered one of the biggest beef exporting count ries in the world. Concomitantly, the Brazilian beef industry has been facing criticism related to socio environmental issues along the supply chains. These circumstances created a sense of urgency to examine sustainability in this food supply chain. To de velop this research, we conducted a qualitative case study. Brazilian Roundtable on Sustainable Livestock was the case selected. The research was conducted in two phases . First, 14 interviews were conducted with different stakeholders, aiming to recognize the importance of the Roundtable. Second, six Roundtable meetings were observed, aiming to understand the group’s dynamic, and we conducted 4 interviews with supply chain members, aiming to analyze the influences of Roundtable meetings at the supply chain level. Results indicate that sustainability becomes a criterion of legitimacy in the Brazilian beef supply chains mainly due to reports published by NGOs. Understanding the complexity of sustainability and the nature of livestock activity, the Brazilian Ro undtable on Sustainable Livestock was formally constituted in 2009. Results indicate the Roundtable contributes to the dissemination of concepts, definitions, values, and successful initiatives since sustainability is already legitimized in the Brazilian b eef supply chains. Organizations thus seek to adopt legitimized practices through isomorphic pressures or to legitimize their initiatives with stakeholders. These processes occur at the Roundtable meetings. Therefore, the dissemination process occurs durin g the stakeholders’ interactions and discussions at the Roundtable meetings. Aiming to analyze the influences of the Roundtable discussions on the Brazilian beef supply chain sustainability, we identified three categories of influences: sustainability init iatives defined before Roundtable meetings; the meaning of sustainability; and, GIPS discussion and implementation. We examined these categories as part of the disseminating process of sustainability in the Brazilian beef supply chain through the Roundtabl e. The dissemination process occurs through isomorphic pressures (coercive, mimetic, and normative). Supply chain sustainability initiatives were adopted before the beginning of the Roundtable discussions. They were adopted to comply with the legislation. In this context, we understand the importance of GTPS for Brazilian beef supply chain sustainability and its role as coordinator of the sustainable supply chain. This study contributes to the understanding of the dissemination process of sustainability in the supply chain when the first movement does not start with the focal company. Understanding this dissemination process seems to be a good direction to recognize the role and importance of different actors for supply chain sustainability.

A sustentabilidade em cadeia de suprimentos vem-se tornando uma área de pesquisa consolidada. As discussões da área geralmente focam no conceito de gestão da sustentabilidade em cadeia de suprimentos (SSCM). Nesse sentido, a literatura tem destacado a perspectiva da empresa focal. Contudo, destaca se que essa empresa não é exclusivamente responsável pela sustentabilidade em cadeias de suprimentos. O argumento dessa tese evidencia que os esforços para disseminar a sustentabilidade nas cadeias de suprimentos são mais complexos quando o primeiro movimento em direção à sustentabilidade não parte da empresa focal. Essa complexidade requer o estabelecimento de novas parcerias entre organizações em uma cadeia de suprimentos. As parcerias multi-stakeholders (MSPs) parecem ser uma boa estratégia para lidar com a complexidade e os desafios da sustentabilidade da cadeia de suprimentos. Particularmente, a roundtable é um a MSP voluntária, com o objetivo de discutir questões complexas de uma forma que melhore a participação de todos os stakeholders e possibilite uma mesma posição para todos nas negociações. Para desenvolver esse argumento, a teoria institucional foi utilizada como suporte teórico, com base nos conceitos de campo organizacional, legitimidade e, principalmente, isomorfismo. Ainda, propôs se o conceito de coordenação da sustentabilidade em cadeia de suprimentos (SSCC). SSCC é definida como o controle do impacto de ações individuais (de cada stakeholder) para alcançar os objetivos de sustentabilidade nos negócios da cadeia de suprimentos. Assume se que SSCC e SSCM são conceitos diferentes, porém complementares. SSCC refere se à influência de ações internas na sustentabilidade da cadeia de suprimentos; e SSCM refere se ao gerenciamento de estratégias, operações e ações da cadeia de suprimentos visando à sustentabilidade. Diante dessas considerações tem-se o problema da pesquisa: como a parceria multi-stakeholder roundtable influencia a disseminação da sustentabilidade em uma cadeia de suprimentos? Este estudo tem como objetivo analisar o processo de disseminação da sustentabilidade em uma cadeia de suprimentos, por meio da roundtable. Assim, investigou-se a cadeia de suprimentos de carne bovina brasileira. O Brasil é considerado um dos maiores países exportadores de carne bovina. Concomitantemente, a indústria brasileira de carne bovina vem enfrentando críticas relacionadas a questões sociais e ambientais ao longo das cadeias de suprimentos. Essas circunstâncias criaram um senso de urgência para investigar a sustentabilidade nessas cadeias de suprimentos. Para desenvolver esta pesquisa, um estudo de caso qualitativo foi conduzido. A Brazilian Roundtable on Sustainable Livestock foi o caso selecionado. A pesquisa foi realizada em duas etapas. Primeiro, foram realizadas 14 entrevistas com diferentes partes interessadas, com o objetivo de reconhecer a importância da Roundtable. Segundo, foram observadas seis reuniões da Roundtable, com o objetivo de entender a dinâmica e as interações do grupo, e foram realizadas 4 entrevistas com os membros de uma cadeia de suprimentos, com o objetivo de analisar as influências das reuniões da Roundtable no nível da cadeia de suprimentos. Resultados indicam que a sustentabilidade se tornou um critério de legitimidade nas cadeias de suprimento de carne bovina no Brasil principalmente devido a relatórios publicados por ONGs. Entendendo a complex idade da sustentabilidade e a natureza da atividade pecuária, a Brazilian Roundtable on Sustainable Livestock foi formalmente constituída em 2009. Os resultados indicam que a Roundtable contribui para a disseminação de conceitos, definições, valores e iniciativas bem sucedidas, já que a sustentabilidade é legitimada nessas cadeias. As organizações buscam, assim, adotar práticas legitimadas através de pressões isomórficas ou legitimar suas iniciativas com os stakeholders. Esses processos ocorrem nas reuniões da Roundtable. Portanto, o processo de divulgação ocorre durante as interações e discussões dos stakeholders nas reuniões da Rountable. Nesse contexto, identificaram-se três categorias de influências: iniciativas de sustentabilidade definidas antes das reuniões da Roundtable; o significado de sustentabilidade; e discussão e implan tação do GIPS. As categorias foram analisadas como parte do processo de disseminação da sustentabilidade na cadeia de suprimentos por meio da Roundtable, que ocorre através de pressões isomórficas (coercitivas, miméticas e normativas) normativas), e tem seu início na própria interação nas reuniões da Roundtable. As iniciativas de sustentabilidade da cadeia de suprimentos foram adotadas para cumprir a legislação, antes do início das discussões da Roundtable. Entende-se o papel da Roundtable como responsável pela coordenação da sustentabilidade na cadeia de suprimentos analisada. Este estudo contribui para a compreensão do processo de disseminação da sustentabilidade na cadeia de suprimentos, quando o primeiro movimento para a sustentabilidade não parte da empresa focal. Entender o focal. Entender o processo de disseminação parece ser uma boa direção para reconhecer o papel e a importância de diferentes atores para a sustentabilidade da cadeia de suprimentos.