Essays on freedom of choice and capabilities

Abstract

A presente tese desenvolve três ensaios que abordam diferentes temas relacionados à liberdade de escolha. No primeiro ensaio, propomos uma regra para ranquear conjuntos de oportunidades conforme a liberdade de escolha que eles propiciam, e que leva consideração as meta-preferências dos indivíduos. Desenvolvendo um abordagem teorica, investigamos se, ao considerarmos indivíduos com múltiplos objetivos, algumas noções usuais acerca liberdade que foram propostas na literatura são modificadas. Os resultados mostram que a regra proposta viola o axioma da monotonicidade, e que indivíduos podem atribuir maior liberdade de escolha a conjuntos com menos opções. No segundo ensaio, propomos um experimento online baseado em analise conjunta para avaliar como a liberdade de escolha dos indivíduos é afetada pelas características dos menus que os agentes dispõem no momento de realizar escolhas. Estudamos o efeito de três bases informacionais propostas na literatura – a cardinalidade dos conjuntos, a diversidade das opções, e a qualidade dessas opções – e também investigamos se normas de comportamento social podem influenciar a liberdade de escolha dos agentes. Usando estimadores de diferenças em medias operacionalizados através de uma única regressão linear, os resultados sugerem que não apenas os elementos tradicionais como a cardinalidade, diversidade, e preferências, são fundamentais para entender liberdade de escolha, como também normas de comportamento social tem impacto significativo. Finalmente, no terceiro ensaio, investigamos como indivíduos realizam trade-offs entre diferentes dimensões de suas vidas quando consideram os seus potenciais para atingir melhores níveis de bem-estar. )Continua) Realizando um novo experimento baseado em análise conjunta, estudamos seis dimensões da vida dos indivíduos que são considerados centrais pela abordagem das capacitações, e avaliamos como diferentes circunstâncias em cada uma dessas dimensões afeta a liberdade de bem-estar dos indivíduos. Os resultados mostram que as dimensões relacionadas a segurança doméstica e a boas acomodações são de grande relevância, e, portanto, os formuladores de políticas publicas podem encontrar espaço para o estabelecimento de prioridades. Usando um modelo hierárquico Bayesiano, também investigamos se a importância que os participantes dão às dimensões estudadas varia conforme o nível de bem-estar que eles reportaram no estudo, e também se varia conforme a situação de vida em cada uma dessas seis dimensões. Os resultados sugerem que indivíduos que indicam menor bem-estar atribuem menor importância para a dimensão da vida relativa ao amor dos familiares próximos se comparado a outros participantes com maior nível de bem-estar subjetivo. Também, os participantes que indicaram ter sofrido alguma forma de violência doméstica no passado veem de forma menos negativa a ausência de uma boa condição de segurança doméstica, se comparado aos indivíduos que nunca sofreram com esse tipo de violência.

This thesis presents three essays that approach different topics related to freedom of choice. In the first essay, we propose a rule to rank opportunity sets in terms of freedom of choice that considers information about individuals meta-preferences. From a theoretical perspective, we investigate whether accounting for a person’s multiple goals and objectives changes some common notions about freedom of choice that have been proposed by the literature. We show that our rule fails to respect the monotonicity axiom, and that individuals might experience greater freedom when some options are excluded from their initial opportunity sets. In the second essay, we propose an online conjoint experiment to evaluate how individuals’ freedom of choice is affected by the characteristics of the menus they have at their disposal at the moment of choice. We study the effect of traditional informational basis used to evaluate freedom of choice – sets’ cardinalities, the diversity, and the quality of their options – and also investigate whether social norms of behavior have some bearing on freedom. Using a difference-in-means estimator that is operationalized through a single linear regression, our results suggest that not only traditional elements such as cardinality, diversity, and preferences are key to understand freedom, but also that social norms of behavior have a significant impact. Finally, in our third essay, we investigate how trade-offs between capabilities take place when individuals consider their ability to achieve higher well-being. Using another conjoint experiment, we study six life domains that are considered as central by the capability approach, evaluating how varying the situation of individuals in each of these domains affect their well-being freedom. Our results show that being secure from domestic violence and enjoying a decent shelter have great relevance, and hence policymakers might find room for establishing priorities. Using a hierarchical Bayesian model, we also investigate whether the relative importance that people give to these life domains vary with participants’ subjective well-being, and with participants’ self-reported situations in each of the life domains studied. We find that subjects that reported lower well-being attached less importance to enjoying the love and care of their families as compared to those participants with higher subjective well-being. Moreover, respondents that reported to have suffered from some sort of domestic violence find less harmful the lack of a decent level of bodily security, as compared to those participants that have never suffered from such type of assault.