Polycystic ovary syndrome : reviewing diagnosis and management of metabolic disturbances

Abstract

Polycystic ovary syndrome (PCOS) is a common condition in women at reproductive age associated with reproductive and metabolic dysfunction. Proposed diagnosed criteria for PCOS include two out of three features: androgen excess, menstrual irregularity, and polycystic ovary appearance on ultrasound (PCO), after other causes of hyperandrogenism and dysovulation are excluded. Based on these diagnostic criteria, the most common phenotypes are the “classic PCOS” – hyperandrogenism and oligomenorrhea, with or without PCO; the “ovulatory phenotype” – hyperandrogenism and PCO in ovulatory women; and the “non-hyperandrogenic phenotype”, in which there is oligomenorrhea and PCO, without overt hyperandrogenism. The presence of obesity may exacerbate the metabolic and reproductive disorders associated with the syndrome. In addition, PCOS women present higher risk for type 2 diabetes and higher prevalence of cardiovascular risk factors that seems to be associated with the classic phenotype. The main interventions to minimize cardiovascular and metabolic risks in PCOS are lifestyle changes, pharmacological therapy, and bariatric surgery. Treatment with metformin has been shown to improve insulin sensitivity, lowering blood glucose and androgen levels. These effects are more potent when combined with lifestyle interventions. In conclusion, besides reproductive abnormalities, PCOS has been associated to metabolic comorbidities, most of them linked to obesity. Confounders, such as the lack of standard diagnostic criteria, heterogeneity of the clinical presentation, and presence of obesity, make management of PCOS difficult. Therefore, the approach to metabolic abnormalities should be tailored to the risks and treatment goals of each individual woman.

A síndrome dos ovários policísticos (PCOS) é um distúrbio frequente em mulheres em idade reprodutiva, associado com disfunção reprodutiva e metabólica. Os critérios diagnósticos atuais para PCOS incluem pelo menos dois dos três seguintes: hiperandrogenismo, irregularidade menstrual e aparência policística dos ovários à ultrassonografia (PCO), após exclusão de outras causas de hiperandrogenismo e anovulação. Com base nesses critérios diagnósticos, os fenótipos mais comuns são “PCOS clássico”– hiperandrogenismo e oligomenorreia, com ou sem PCO; o “fenótipo ovulatório” – hiperandrogenismo e PCO em mulheres ovulatórias; e o “fenótipo não hiperandrogênico”– no qual ocorrem oligomenorreia e PCO sem hiperandrogenismo evidente. A presença de obesidade pode exacerbar os distúrbios metabólicos e reprodutivos associados com a síndrome. Além disso, mulheres com PCOS apresentam maior risco para diabetes tipo 2 e maior prevalência de fatores de risco cardiovascular, que parecem estar associados com o fenótipo clássico. As principais intervenções para minimizar riscos metabólicos e cardiovasculares em PCOS são mudanças de estilo de vida, tratamento farmacológico e cirurgia bariátrica. O tratamento com metformina melhora a sensibilidade à insulina, reduz a glicemia e os níveis de androgênios. Esses efeitos são mais evidentes quando a metformina é associada às mudanças de estilo de vida. Em conclusão, além das anormalidades reprodutivas, a PCOS tem sido associada com comorbidades metabólicas ligadas à obesidade. Fatores confundidores, como a falta de critérios diagnósticos padronizados, heterogeneidade da apresentação clínica e presença de obesidade, tornam difícil o manejo clínico de PCOS. Assim, a abordagem das anormalidades metabólicas deve ser individualizada para os riscos e objetivos terapêuticos de cada mulher.