Executive functions in children and adolescents with Autism Spectrum Disorder

Abstract

The literature has shown a strong relationship between executive dysfunction and Autism Spectrum Disorder (ASD), although there is no consensus on which subprocesses of executive functioning are impaired and/or preserved in this condition. This study aimed to investigate executive function and working memory in children and adolescents with ASD (n = 11) compared to children and adolescents with typical development (n = 19) matched by age, formal education, and nonverbal IQ. The tests used were: Raven’s Colored Progressive Matrices, Stroop Test, Trail Making Test, Rey’s Complex Figure Test, Digit span, Pseudowords span, Working memory, Verbal fluency (orthographic and semantic) and Go/no go. The results demonstrate impairment of executive function in the clinical group, especially in planning, flexibility, inhibition, and also visuospatial working memory.

A literatura tem demonstrado uma forte relação entre disfunções executivas e Transtorno do Espectro do Autismo (TEA), apesar de ainda não haver consenso sobre quais subprocessos do funcionamento executivo encontram-se prejudicados e/ou preservados nessa condição. Esse estudo teve por objetivo avaliar as funções executivas e a memória de trabalho em crianças/adolescentes com TEA (n = 11), comparadas a crianças/adolescentes com desenvolvimento típico (n = 19), equiparadas por idade, anos completos de estudo formal e QI não-verbal. Os testes usados foram: Matrizes Progressivas Coloridas de Raven, Teste Stroop, Teste de Trilhas, Figuras Complexas de Rey, Span de Dígitos, Span de Pseudopalavras, Memória de trabalho visuoespacial, Fluência verbal (ortográfica e semântica) e Go/no go. Os resultados demonstram prejuízos de funções executivas no grupo clínico, em especial na capacidade de planejamento, flexibilidade cognitiva, inibição, além do componente visuoespacial da memória de trabalho.

La literatura ha demostrado fuerte relación entre disfunciones ejecutivas y el Trastorno del Espectro Autista (TEA), aunque todavía no exista consenso acerca de los subprocesos del funcionamiento ejecutivo que se encuentran alterados y/o preservados en esta condición. El objetivo de este estudio fue evaluar las funciones ejecutivas y la memoria de trabajo en niños/adolescentes con TEA (n = 11), comparados a niños/adolescentes con un desarrollo típico (n = 19), equiparados por edad, años de escolaridad e inteligencia no verbal. Las pruebas utilizadas fueron: Test de Matrices Progresivas Coloreadas de Raven, Test de Stroop, Trail Making Test, Test de la Figura Compleja de Rey, Digit Span, Span de pseudopalabras, Memoria de trabajo visoespacial, Fluidez verbal (semántica y ortográfica) y Go/no Go. Los resultados demuestran alteraciones de las funciones ejecutivas en el grupo clínico, especialmente en la capacidad de planificación, flexibilidad, inhibición, así como en el componente visoespacial de la memoria de trabajo.