A critical evaluation of coastal erosion in Rio Grande do Sul, Southern Brazil

Abstract

Evidências de erosão costeira no Rio Grande do Sul têm sido obtidas através de três métodos: (a) análises estratigráficas e morfodinâmicas de longo período de barreiras costeiras, (b) mapeamento anual da linha de costa através do Sistema de Posicionamento Global Diferencial (DGPS), e (c) levantamentos altimétricos de perfis praiais. O primeiro método mostra a erosão costeira como uma continuidade da evolução geológica nos últimos 5 ka, e ocorrendo principalmente na metade sul de suaves projeções costeiras. O segundo método representa uma escala temporal curta e indica que, aproximadamente 80% da costa está em erosão. Levantamentos altimétricos de perfis praiais têm sido executados em poucos locais, distantes uns dos outros, desde o início dos anos 1990; e, conseqüentemente, seus resultados refletem um comportamento local e de curto período da linha de costa. A avaliação crítica dos dados até hoje publicados sobre a erosão da linha de costa do Rio Grande do Sul sugere fortemente que o balanço negativo no estoque de sedimentos costeiros, em escalas de longo e curto período, é a principal causa da erosão.

Evidences of coastal erosion in Rio Grande do Sul have been obtained by three methods: (a) analysis of the long-term morphodynamics and stratigraphy of coastal barriers, (b) annual shoreline mapping using the Differential Global Positioning System (DGPS), and (c) local beach profile measurements. The first method reflects coastal erosion as continuity of the geological evolution in the last 5 ka, taking place mainly along the southern half of gentle coastal projections. The second method represents a shorter temporal scale and indicates that approximately 80% of the coast is eroding. Beach profiling has been measured in very few places that are distant from each other since the early 1990s; consequently, their results reflect local and very short time shoreline behavior. A critical evaluation of published data addressing coastal erosion in Rio Grande do Sul strongly suggests that short and long term negative balance on the sediment budget is the main cause of erosion along this coastline.