Tratamento biológico para remoção de nitrogênio de efluentes de curtumes

Abstract

O processo industrial de transformação da pele em couro é conhecido pela alta demanda de água em suas etapas e por gerar uma carga de resíduos de alto impacto ambiental. O processo de produção do couro se divide em três fases básicas; Ribeira, Curtimento e Acabamento. Na etapa de ribeira são realizadas operações visando à limpeza, hidratação e depilação da pele. A etapa de curtimento tem por finalidade a estabilização da pele frente aos ataques microbiológicos, tornando-a inerte. A última etapa, denominada acabamento, inclui o acabamento molhado que compreende as operações de neutralização, recurtimento, tingimento e engraxe do couro. Os efluentes gerados na etapa de acabamento molhado possuem menor biodegradabilidade em relação aos gerados na etapa de ribeira e curtimento, devido à adição de inúmeros produtos químicos utilizados para conferirem certas características específicas aos artigos de couro acabado. Esta menor biodegradabilidade do efluente de acabamento leva a uma grande dificuldade em se utilizar técnicas biológicas satisfatórias para o tratamento dos efluentes destas etapas. O descarte destes efluentes, que contêm elevados teores de nitrogênio, pode comprometer seriamente o equilíbrio ambiental, causando eutrofização do meio e trazendo grandes prejuízos para a flora e a fauna aquática dos corpos naturais. Os sistemas de remoção de nitrogênio convencionais são compostos de duas etapas independentes, porém complementares: uma aeróbia, chamada nitrificação, em que o nitrogênio amoniacal (NH4 +) é oxidado à nitrato (NO3 -), e uma etapa de desnitrificação, efetuada em ambiente anóxico (sem oferta de oxigênio), onde o grupo nitrato é convertido em nitrogênio gasoso (N2). Entretanto, tais processos apresentam dificuldades para aplicação em alguns tipos de efluentes. Assim, este trabalho teve por objetivo realizar o setup de uma planta para tratamento biológico de efluentes da etapa de acabamento através do uso de reatores de pré-desnitrificação e nitrificação, avaliando a sua eficiência de remoção através de parâmetros como carbono orgânico total (COT), nitrogênio total Kjeldahl (NTK) e nitrogênio amoniacal (N-NH4 +). Os resultados obtidos apontaram para uma progressiva redução da eficiência de remoção de carbono orgânico total, nitrogênio total e nitrogênio amoniacal com o passar do tempo de processo, o que evidencia uma dificuldade de adaptação do lodo frente ao substrato.