Uso do ultrassom à beira do leito e sua influência na solicitação de exames de imagem : uma coorte retrospectiva

Abstract

Introdução: O ultrassom à beira do leito (do inglês, point-of-care ultrasound , POCUS) tem sido progressivamente incorporado à prática hospitalar por fornecer informação diagnóstica imediata e por, potencialmente, influenciar a solicitação de exames de imagem convencionais. Entretanto, em enfermarias clínicas, permanece incerto se sua utilização associa-se à mudança na solicitação de radiografia de tórax, ecocardiograma transtorácico e ultrassom venoso com Doppler de membros inferiores. Métodos: Estudo observacional retrospectivo em hospital público terciário de ensino no Sul do Brasil, incluindo internações de adultos (≥18 anos) em enfermarias clínicas de equipes de Medicina Interna, Geriatria e Cardiologia, entre novembro de 2020 e fevereiro de 2025 com mais de 48 horas de duração e menos de 30 dias. A exposição foi definida como realização de ao menos um POCUS durante a internação. O desfecho primário foi o número de radiografias de tórax por internação; desfechos secundários foram o número de ecocardiogramas transtorácicos e de ultrassons venosos com Doppler de membros inferiores por internação. Devido a desbalanço de características basais entre os grupos, foi realizado pareamento por escore de propensão 2:1; proporção excessiva de hospitalizações com desfecho zero também foi considerada nas análises. A associação entre a exposição ao POCUS e o número de exames de imagem durante a internação foi avaliada por meio de modelos de regressão de Poisson ajustados para potenciais confundidores clínicos e assistenciais, bem como para o semestre da internação. Os resultados dos modelos são apresentados como razões de taxas de incidência (incidence rate ratios, IRRs), com seus respectivos intervalos de confiança de 95% (IC95%), representando a diferença relativa no número esperado de exames de imagem por internação associada Resultados: De 122.526 hospitalizações no período, foram elegíveis 10.642 internações (8,7%). Após o pareamento, foram incluídas 3.516 internações sem POCUS e 1.758 internações com POCUS. O grupo exposto ao POCUS apresentou maior número médio por internação de radiografias de tórax (1,63±1,61 vs 1,46±1,26), mas não de ecocardiogramas (1,21±0,56 vs 1,21±0,58) ou de ultrassons venosos com Doppler (1,46±0,61 vs 1,44±0,52). Na análise ajustada, a exposição ao POCUS não se associou independentemente ao número de exames (radiografia: IRR 0,99; IC95% 0,65–1,50; ecocardiograma: IRR 1,39; IC95% 0,88–2,19; Doppler venoso: IRR 1,51; IC95% 0,47–4,84). O tempo de internação permaneceu consistentemente associado à maior utilização de exames complementares. Conclusão: A exposição ao POCUS não se associou, de forma independente, ao número de exames de imagem analisados em internações clínicas. Por se basear em dados observacionais e extração retrospectiva em base de dados, inferência sobre causalidade e ajustes para potenciais confundidores são limitados. Os achados sugerem que, na prática real, POCUS é adicional e não substitutivo à prática corrente. Além disso, intervenções específicas - para além da simples oferta do recurso - são necessárias para impactar o uso de exames, ou mesmo outros desfechos clínicos.

Introduction: Point-of-care ultrasound (POCUS) has been progressively incorporated into hospital practice because it provides immediate diagnostic information and may potentially influence the ordering of conventional imaging tests. However, in general medical wards, it remains uncertain whether its use is associated with changes in the ordering of chest radiographs, transthoracic echocardiograms, and lower-extremity venous Doppler ultrasounds. Methods: We conducted a retrospective observational study at a tertiary public teaching hospital in southern Brazil, including adult hospitalizations (≥18 years) in general medical wards under Internal Medicine, Geriatrics, and Cardiology teams between November 2020 and February 2025, with a length of stay greater than 48 hours and less than 30 days. Exposure was defined as the performance of at least one POCUS examination during hospitalization. The primary outcome was the number of chest radiographs per hospitalization; secondary outcomes were the number of transthoracic echocardiograms and lower-extremity venous Doppler ultrasounds per hospitalization. Because of baseline imbalance between groups, 2:1 propensity score matching was performed; an excessive proportion of hospitalizations with zero outcomes was also accounted for in the analyses. The association between POCUS exposure and the number of imaging tests during hospitalization was assessed using Poisson regression models adjusted for potential clinical and care-related confounders, as well as for semester of hospitalization. Model results are presented as incidence rate ratios (IRRs) with corresponding 95% confidence intervals (CIs), representing the relative difference in the expected number of imaging examinations per hospitalization associated with POCUS exposure. Results: Of 122,526 hospitalizations during the study period, 10,642 admissions were eligible (8.7%). After matching, 3,516 hospitalizations without POCUS and 1,758 hospitalizations with POCUS were included. The POCUS-exposed group had a higher mean number of chest radiographs per hospitalization (1.63 ± 1.61 vs. 1.46 ± 1.26), but not of echocardiograms (1.21 ± 0.56 vs. 1.21 ± 0.58) or lower-extremity venous Doppler ultrasounds (1.46 ± 0.61 vs. 1.44 ± 0.52). In the adjusted analysis, POCUS exposure was not independently associated with the number of imaging tests ordered: chest radiography, IRR 0.99, 95% CI 0.65–1.50; echocardiography, IRR 1.39, 95% CI 0.88–2.19; and venous Doppler ultrasound, IRR 1.51, 95% CI 0.47–4.84. Length of stay remained consistently associated with greater use of complementary imaging tests. Conclusion: POCUS exposure was not independently associated with the number of imaging tests analyzed during general medical ward hospitalizations. Because this study was based on observational data and retrospective database extraction, causal inference and adjustment for potential confounders are limited. These findings suggest that, in real-world practice, POCUS is additive rather than substitutive to current care. In addition, specific interventions - beyond the mere availability of the resource - are needed to affect imaging utilization, or even other clinical outcomes.