Capacidades de inovação nas instituições de ensino superior : o caso do Instituto Federal do Rio Grande do Sul

Abstract

As instituições de ensino superior exercem papel estratégico nos ecossistemas de inovação; contudo, a efetividade dessa atuação externa depende do desenvolvimento de capacidades internas de inovação capazes de articular recursos, estruturas, normas, cultura e relações institucionais. No contexto brasileiro, os Institutos Federais constituem uma institucionalidade singular, marcada pela capilaridade territorial e pela missão social ampliada, o que os posiciona como atores relevantes para a inovação regional e, simultaneamente, impõe condicionantes específicos ao desenvolvimento da inovação tecnológica. Nesse cenário, esta dissertação tem como objetivo descrever as capacidades de inovação do Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Sul (IFRS) a partir das percepções dos gestores. Adota-se um estudo de caso único, de natureza exploratória e abordagem qualitativa, com base em entrevistas semiestruturadas com gestores vinculados à Pró-Reitoria de Pesquisa, Pós-Graduação e Inovação e à Pró-Reitoria de Desenvolvimento Institucional. A análise foi orientada pelas oito dimensões do modelo de capacidades de inovação universitária de Ghardashi et al. (2019; 2023). Os resultados indicam que o IFRS dispõe de ativos institucionais relevantes — como capital humano qualificado, marco normativo consolidado, ambientes emergentes de inovação e forte inserção territorial — que lhe conferem elevado potencial inovador. Persistem, contudo, limitações estruturais, culturais e organizacionais, como infraestrutura laboratorial insuficiente, baixa integração intercampi, ausência de rotinas consolidadas de aprendizagem organizacional e engajamento desigual da comunidade acadêmica. A análise integrada revelou níveis substancialmente distintos de capacidade para inovação social e para inovação tecnológica: enquanto a primeira se apresenta mais disseminada e institucionalizada, a segunda permanece incipiente e fragmentada. A partir dessa assimetria empírica, o estudo propõe um refinamento conceitual ao sustentar que a capacidade de inovação permanece uma capacidade organizacional unitária e de ordem superior, cuja manifestação ocorre por meio de subconfigurações internas diferenciadas associadas a distintos domínios de inovação. Conclui-se que o IFRS apresenta alto potencial institucional, mas baixa integração sistêmica, o que restringe a consolidação da inovação tecnológica.

Higher education institutions play a strategic role in innovation ecosystems; however, the effectiveness of this external engagement depends on the development of internal innovation capabilities capable of articulating resources, structures, norms, culture, and institutional relations. In the Brazilian context, the Federal Institutes constitute a singular institutional arrangement, marked by territorial capillarity and an expanded social mission, which positions them as relevant actors for regional innovation and, at the same time, imposes specific constraints on the development of technological innovation. Within this scenario, this dissertation aims to describe the innovation capabilities of the Federal Institute of Education, Science and Technology of Rio Grande do Sul (IFRS) based on managers’ perceptions. A single-case study design is adopted, exploratory in nature and qualitative in approach, based on semi-structured interviews with managers linked to the Office of Research, Graduate Studies and Innovation and to the Office of Institutional Development. The analysis was guided by the eight dimensions of the university innovation capabilities model proposed by Ghardashi et al. (2019; 2023). The results indicate that IFRS possesses relevant institutional assets—such as qualified human capital, a consolidated regulatory framework, emerging innovation environments, and strong territorial embeddedness—which confer high innovative potential. Nevertheless, structural, cultural, and organizational limitations persist, including insufficient laboratory infrastructure, low inter-campus integration, the absence of consolidated routines for organizational learning, and uneven engagement of the academic community. The integrated analysis revealed substantially distinct levels of capability for social innovation and for technological innovation: while the former appears more widespread and institutionalized, the latter remains incipient and fragmented. Based on this empirical asymmetry, the study proposes a conceptual refinement by arguing that innovation capability remains a unitary, higher-order organizational capability, whose manifestation occurs through differentiated internal subconfigurations associated with distinct domains of innovation. It is concluded that IFRS presents high institutional potential but low systemic integration, which constrains the consolidation of technological innovation.