Population estimates of shorebirds on the Atlantic Coast of southern South America generated from large-scale, simultaneous, volunteer-led surveys

Abstract

Population abundance and trend estimates are crucial to science, management, and conservation. Shorebirds, which are abundant in many coastal habitats and play important roles in coastal ecosystems, are facing some of the most dramatic population declines of any group of birds globally. However, accurate and up-to-date population estimates are lacking for most shorebird species. We thus conducted large-scale, simultaneous, and community scientist-led surveys of the Atlantic Coast of southern South America, stretching from central Brazil to Tierra del Fuego, to gather counts of shorebirds stratified by habitat that we combined with remote sensing analyses and two-step hurdle models that accounted for presence and abundance. Our objectives were to estimate shorebird densities by habitat, identify high-concentration areas, understand the environmental factors affecting their distributions, and provide population estimates for both Nearctic and Neotropical species. We counted a total of 37,207 shorebirds of 17 species and, from those counts, estimated that nearly 1.1 million shorebirds use the region’s coastline. We found that the northern portion of the region was important for sandy beach specialists, while southern portions supported higher abundances of species that rely on intertidal mudflat and rocky habitats. We also found that shorebirds occurred in the highest densities in wetland habitats and that fewer shorebirds occupied areas that were further away from estuaries. Although not directly comparable, our results suggest the population sizes of the Nearctic species whose nonbreeding ranges are predominantly in southern South America may have declined substantially since previous estimates. At the same time, our study represents the first empirically derived population estimates for Neotropical breeding shorebird species and indicates that they are far more abundant than previously thought.

Las estimaciones deabundancia y detendencias poblacionales son cruciales para laciencia, elmanejo y la conservaciónde la biodiversidad. Las aves playeras, abundantes endiversos hábitats costerosy con un importante rol ecológico en estos ecosistemas, se enfrentan a una delasdisminuciones poblacionales más dramáticas anivelglobal dentro del grupo de las aves. Sin embargo, se carece de estimaciones poblacionales precisas y actualizadas para la mayoríade sus especies. Con este fin, realizamos censos simultáneos a granescala, llevados a cabo por voluntarios comunitarios alo largo de la costaatlántica del sur de Sudamérica, desdeelcentro deBrasilhasta Tierra del Fuego.El objetivo fue recopilar recuentos estratificadospor hábitatdeaves playeras, que, combinados con análisis de percepción remota y modelos estadísticos Hurdle de dosetapas, permitieran estimar la presencia y la abundancia. Los objetivos específicos fueron:(1) estimarlas densidades de aves playeraspor hábitat; (2) identificar áreas de alta concentración; (3) comprender los factoresambientales que influyenen su distribución; y(4) proporcionar estimacionesde población tanto para especies neárticas como neotropicales.Se registraron un total de 37,207 individuos pertenecientesa 17 especiesde aves playeras. A partirde esos conteos, se estimó que aproximadamente 1,1 millones de aves playerasutilizan la costa de la región. Se determinó que la porción norte de la región es de particular importancia para lasespecies especialistas de playas arenosas, mientras que lasporciones del sur albergan mayores abundancias de especiesque dependen de planicies intermareales fangosasy hábitats rocosos. Se observaron mayoresdensidadesde aves playeras en humedales y menores densidades en áreas más alejadas de los estuarios. Si bien no son directamente comparables, nuestros resultados sugieren que los tamaños de población de las especies neárticas cuyos rangos de invernada se encuentran predominantemente en el sur de Sudamérica podrían haber disminuido sustancialmente en comparación con estimaciones previas. Paralelamente, este estudio presenta las primeras estimaciones de población derivadas empíricamente para las especies de aves playeras de reproducción neotropical indicando que son considerablemente más abundantes de lo que se estimaba anteriormente. En conjunto, nuestros resultados resaltan el valor de la participación de voluntarios comunitarios en la implementación de protocolos estructurados a escalas continentales, generando datos críticos para la conservación de este grupo de especies en riesgo.