Testing whether skimming instruction, cognate quantity, and text genre affect reading in the L2 : an experiment conducted with adolescents from two public schools located in southern Brazil

Abstract

This study aimed at understanding how a pre-reading metacognitive strategy – skimming – would influence the reading performance of eighth and ninth graders from two public schools located in the South of Brazil. Skimming implies a quick analysis of salient words, figures, and activation of stored memories on the topic of the text (Rayner et al., 2016). The specific objectives were to compare the participants’ scores on the reading of two different text genres: fable and news, which contain different structures, vocabulary, syntax patterns, and thus levels of processing (Denton et al., 2015). Additionally, we wanted to verify whether the number of cognates would influence reading processing in their second language (L2). Cognates are words that have similar form, sound and meaning across languages (Marian et al., 2022). Therefore, three main hypotheses were raised: i) participants would show a better performance after the skimming instruction; ii) they would show a better performance on the fable, since it has more syntactic consistency; iii) they would show a better performance on the texts that contained a larger number of cognates (n = 15), compared to the texts with less cognates (n = 06). Participants were adolescents (n = 112) learning English as a second language. Students executed a cloze test (Joly et al., 2014): they filled in the spaces with the word they considered adequate after analyzing the context. Data were inserted on SPSS and a 2 x 2 x 2 x 2 ANOVA was executed. Results did not show an effect of instruction. Due to that, both groups were united. A new analysis was conducted, using the data from the pretest. We considered as variables genre and cognate quantity. The 2 x 2 ANOVA showed a main effect of cognate quantity, indicating that the texts that contained more cognates were processed more easily by participants. It was also found an effect of genre, in which participants scored higher in the news compared to the fables. In addition, a significant interaction was also found. The analysis of the within genres t- test showed a cognate quantity effect for both fables and news. Thereby, participants performed better in the news and fables that had more cognates compared to the news and fables that had less cognates in the text. In the t-tests that were executed between genres, there was difference in the texts that contained fewer cognate words. In this case, participants scored higher in the news articles compared to the fables. On the other hand, no difference was found in the texts that had more cognates. In other words, we suggest that the presence of more cognates eliminated the difference between the genres or equated the level of difficulty between them. Those findings, their implications, and the study limitations are discussed.

Este estudo teve como objetivo entender como uma estratégia metacognitiva de pré-leitura - o skimming - poderia influenciar o desempenho de leitura de alunos do oitavo e nono ano de duas escolas públicas localizadas no sul do Brasil. O skimming prevê uma análise rápida de palavras, figuras e ativação de memórias armazenadas sobre o tópico do texto (Rayner et al., 2016). Os objetivos específicos eram comparar os acertos dos participantes na leitura de dois gêneros diferentes de texto: fábula e notícia, que contêm estruturas, vocabulário, padrões de sintaxe e, consequentemente, níveis de processamento diferentes (Denton et al., 2015). Além disso, queríamos verificar se o número de cognatos influenciaria o processamento da leitura em sua segunda língua (L2). Cognatos são palavras que têm forma, som e significado semelhantes entre as línguas (Marian et al., 2022). Portanto, três hipóteses principais foram levantadas: i) os participantes mostrariam um melhor desempenho após a instrução do skimming; ii) eles teriam um melhor desempenho na fábula, já que ela possui mais consistência sintática; iii) eles mostrariam um melhor desempenho nos textos que contivessem um número maior de cognatos (n = 15), em comparação com os textos com menos cognatos (n = 06). Os participantes eram adolescentes (n = 112) aprendendo inglês como segunda língua. Os alunos realizaram um teste de cloze (Joly et al., 2014): eles preencheram os espaços com a palavra que consideravam adequada após analisar o contexto. Os dados foram inseridos no SPSS e uma ANOVA 2 x 2 x 2 x 2 foi realizada. Os resultados não mostraram um efeito da instrução. Por isso, ambos os grupos foram unidos, e uma nova análise foi conduzida, usando os dados do pré-teste. Consideramos como variáveis o gênero e a quantidade de cognatos. A ANOVA 2 x 2 mostrou um efeito principal de quantidade de cognatos, indicando que os textos que continham mais cognatos foram processados mais facilmente pelos participantes. Também foi encontrado um efeito de gênero, no qual os participantes tiveram mais acertos nas notícias em comparação com as fábulas. Além disso, uma interação significativa também foi encontrada. A análise do teste-t dentro dos gêneros mostrou um efeito da quantidade de cognatos tanto para fábulas quanto para notícias. Assim, os participantes tiveram um desempenho melhor nas notícias e fábulas que continham mais cognatos do que nas notícias e fábulas que continham menos cognatos no texto. Nos testes-t executados entre os gêneros, houve diferença nos textos que continham menos palavras cognatas. Neste caso, os participantes tiveram pontuações mais altas nas notícias do que nas fábulas. Por outro lado, não foi encontrada diferença nos textos que continham mais cognatos. Em outras palavras, sugerimos que a presença de mais cognatos eliminou a diferença entre os gêneros, ou igualou o nível de dificuldade entre eles. Esses resultados, suas implicações e as limitações do estudo são discutidos.