Patterns of diaspore functional diversity in Araucaria Forest successional stages in extreme southern Brazil

Abstract

(Patterns of diaspore functional diversity in Araucaria Forest successional stages in extreme southern Brazil). Dispersal is an essential process for community assembly, since it defines the species that have the potential to colonize a parti-cular site. It is possible to infer the dispersal agent from the traits that constitute the plant dispersal syndrome, such as diaspore color and size. The vegetation of southern Brazil consists of forest-grassland mosaics, in which forest expansion is occurring where land management does not preclude the process. Here, we assessed: (1) if there is variation in the functional diversity of zoochorous diaspore traits of young trees along a canopy openness gradient in Araucaria and Podocarpus forest patches, and (2) what diaspore traits of tree species are associated with the canopy openness gradient. Additionally, we present a list of tree species occurring at the study site. Zoochory is the main dispersal syndrome in these forests, in both early and advanced stages of vegetation succession. Diaspore functional diversity decreased from large forest to small patches, likely due to habitat-use patterns of vertebrate seed dispersers. Our results suggest that the disperser fauna is essential to the forest-grassland dynamics throughout the process of forest expansion over the grassland.

(Padrões de diversidade funcional de diásporos em manchas de floresta com Araucária no extremo sul do Brasil). A dispersão é um processo fundamental para a organização das comunidades, já que determina as espécies que colonizarão determinado sítio. A inferência do agente dispersor é possível através de atributos que compõem a síndrome de dispersão da planta, como tamanho e cor do diásporo. A vegetação do sul do Brasil é caracterizada por mosaicos formados por florestas e campos, sendo que a floresta está em expansão onde o manejo da terra não impede o processo. O objetivo desse trabalho foi avaliar: (1) se há variação na diversidade funcional de atributos de diásporos zoocóricos de árvores juvenis ao longo de um gradiente de abertura de dossel em manchas de floresta com Araucaria e Podocarpus, e (2) quais atributos de diásporo de espécies arbóreas estão relacionados ao gradiente de abertura de dossel. Além disso, apresentamos uma lista das espécies que ocorrem na área de estudo. A zoocoria é a síndrome de dispersão predominante nas florestas estudadas, tanto em estágios iniciais e avançados de sucessão vegetacional. A diversidade funcional dos diásporos decresce da floresta às manchas florestais pequenas sobre o campo provavelmente devido aos padrões de uso do hábitat pelos vertebrados dispersores de sementes. Nossos resultados sugerem que a fauna de dispersores é essencial para a dinâmica do mosaico durante todo o processo de expansão da floresta sobre o campo.