Evolution and competitive advantages of startups : unveiling the resourcefulness capability

Abstract

Startups represent a relevant entrepreneurial movement, which has been an example for other types of organizations (Ries, 2017) due to success cases of startups that have achieved large and rapid growth. Consequently, many studies have attempted to identify the factors contributing to startup triumphs; however, since the success of startups is idiosyncratic to each one, this theme is still far from conclusion. This research was also motivated by an interest in understanding the reasons for the startup prosperity. However, recognizing the uniqueness of each startup's success, it was realized that exploring successful resources management practices would be more useful. This understanding led this thesis to research resourcefulness, that is, smart practices to overcome resource scarcity. After analyzing the process regarding the resourcefulness practices, it was identified that the underlying theory used for this thesis (Resource-Based Theory) could be revisited and contributions could be made for a better application of the RBT concerning startups. The debate on the generation of competitive advantages and performance is one of the most important theoretical approaches in the management field; however, this area does not have a consensus on the basic elements (Barney et al., 2023). This knowledge gap is even larger when it comes to entrepreneurship, as the main theories are focused on more stable sectors (Kraaijenbrink et al. 2009). Considering these considerations, this thesis aimed to identify how startups generate competitive advantage and performance throughout the startup lifecycle. The specific objectives of this thesis are (i) to analyze different startup lifecycle models and propose an integrative framework; (ii) to identify how startups conduct resourcefulness practices throughout the evolution of the startup; and (iii) to analyze the process of generation of competitive advantages and performance of startups. To achieve the general objective, a systematic review of the literature was conducted and 44 professionals in the field of innovation were interviewed. This research involved data collection in Porto Alegre (Brazil) and Paris (France). The results of this thesis encompass (i) a framework on the development of startups; (ii) that resourcefulness actions lead to resourcefulness capability; (iii) the resourcefulness capability development framework; and (iv) a framework regarding the generation of competitive and performance advantage, which includes an advance not only for startups, yet for Resource-Based Theory. It should be noted that such frameworks are cyclical, leading to a multifaceted approach to organizational evolution. The results of this research indicate that competitive advantages can have different levels of intensity and the resources exploitation may be more important for achieving superior performance than the rarity of resources. The integration of the three papers aids in identifying stages and performance influencers, improving startup support. Future research can explore methods for identifying stages, resourcefulness capability, and entrepreneurs' motivation.

As startups representam um importante movimento organizacional, que tem sido um exemplo para outros tipos de organizações (Ries, 2017) devido a casos de sucesso de startups que tiveram um grande e rápido crescimento. Consequentemente, muitos estudos têm tentado identificar os fatores que contribuem para o trinfo das startups; no entanto, devido ao sucesso das startups ser idiossincrático a cada uma delas, essa temática ainda está longe de uma conclusão. Esta pesquisa foi também motivada pelo interesse em compreender as razões para a prosperidade das startups. Porém, a partir do reconhecimento da singularidade do sucesso de cada startup, percebeu-se que o mais útil era explorar as práticas bem-sucedidas na gestão de recursos. Esse entendimento levou este trabalho a pesquisar sobre a resourcefulness, ou seja, práticas inteligentes para superar a escassez de recursos. Após analisar o processo e as práticas de resourcefulness, identificou-se que a teoria base usada para esta tese (a Teoria Baseada em Recursos) poderia ser revisitada e que contribuições poderiam ser feitas para uma melhor aplicação da TBR no que diz respeito às startups, e até mesmo, de forma geral. O debate sobre geração de vantagens competitivas e desempenho é uma das abordagens teóricas mais importantes na área de gestão; no entanto, esta área não tem consenso sobre os elementos básicos (Barney et al., 2023). Essa lacuna de conhecimento é ainda maior quando se trata de empreendedorismo, já que as principais teorias são focadas em setores mais estáveis (Kraaijenbrink et al., 2009). À luz dessas considerações, este trabalho teve como objetivo identificar como as startups geram vantagem competitiva e desempenho ao longo do ciclo de vida da startup. Os objetivos específicos desta tese são (i) analisar diferentes modelos de ciclo de vida de startups e propor um framework integrado; (ii) identificar como as startups conduzem práticas de resourcefulness ao longo da evolução da startup; e (iii) propor um framework para o processo de geração de vantagens competitivas e de desempenho de startups. Para alcançar o objetivo geral, foi realizada uma revisão sistemática da literatura e entrevistados 44 profissionais da área de inovação. Esta pesquisa envolveu coleta de dados em Porto Alegre (Brasil) e Paris (França), o que foi facilitado por um período de Doutorado Sanduíche na IÉSEG School of Management, em Paris, entre os anos de 2022 e 2023. Os resultados desta tese englobam (i) um framework para o ciclo de vida das startups; (ii) a indicação da existência e do processo da resourcefulness capability; e (iii) um framework sobre a geração de vantagem competitiva e de desempenho, que inclui um avanço não apenas para startups, mas para a TBR. Deve-se notar que tais frameworks são cíclicos, levando a uma abordagem multifacetada da evolução organizacional. Os resultados desta pesquisa indicam que as vantagens competitivas podem ter diferentes níveis de intensidade e a exploração de recursos pode ser mais importante para alcançar um desempenho superior do que a raridade dos recursos. A integração dos três papers ajuda na identificação de estágios e influenciadores de desempenho, melhorando o suporte a startups. Pesquisas futuras podem explorar métodos de identificar estágios, capacidade de recursos e motivação dos empreendedores.