Transitioning to a circular business model in sustainable fashion companies

Abstract

The circular economy is a topic of growing interest as it presents an alternative to the current linear model of “take-make-disposal” and is needed to connect the environment and the economic systems. Not only new technologies and collaboration among the supply chain are crucial to achieve the circular economy, but new business models are required to expand the potential and application of circular principles. The fashion industry has an important role in our lives and is responsible for a huge environmental and social impact, what makes it especially interesting for the transition to a circular business model. The objective of this research is to analyze how the adoption of circularity by “born sustainable” fashion companies affect their business model. By identifying and adapting a circular business model framework from the literature to the fashion industry, the aim is to understand how companies from Brazil and Italy implement circular principles in their business models. This study is separated into two papers. The first had the objective of adapting a circular business model framework for fashion apparel manufactures, and experts were interviewed to validate the proposal. The second paper sought to analyze the application of the circular business model framework by four sustainable fashion companies of the aforementioned countries by conducting case studies. Results show that the small sustainable fashion businesses share the concern about the social welfare of the involved in the supply chain and offer garments aiming quality and durability. However, they present different design strategies and differ with respect to the materials used. Besides the design, is part of the implementation of circularity the offer of services such as repair, in which while the ownership is still transferred, increases the interaction with customers. Take-back systems, referring to the collection and management of used garments, are important buy still not widely implemented or utilized, indicating some barriers. Design challenges and high costs due to resources and manual and fairly paid production processes are other common challenges.

A economia circular é um tópico de crescente interesse, visto que apresenta uma alternativa ao atual modelo linear de “extrair-produzir-descartar” e é necessária para conectar o meio ambiente e os sistemas econômicos. Não apenas novas tecnologias e colaboração entre a cadeia de suprimentos são cruciais para alcançar uma economia circular, mas novos modelos de negócios são necessários para expandir o potencial e a implementação dos princípios circulares. A indústria da moda tem um papel importante em nossas vidas e é responsável por um enorme impacto ambiental e social, o que a torna especialmente interessante na transição para um modelo de negócios circular. O objetivo desta pesquisa é analisar como a adoção da circularidade por empresas de moda “nascidas sustentáveis” afeta o modelo de negócios. Ao identificar e adaptar um framework de modelo de negócios circular da literatura para a indústria da moda, o objetivo é entender como empresas do Brasil e da Itália implementam princípios circulares em seus modelos de negócios. Este estudo está dividido em dois artigos. O primeiro teve o objetivo de adaptar um framework de modelo de negócios circular para fabricantes de moda, e a proposta foi validada através de entrevistas com especialistas. O segundo artigo procurou analisar a implementação do framework de modelo de negócios circular por quatro empresas de moda sustentável dos países mencionados, através da realização de estudos de caso. Os resultados mostram que pequenas empresas de moda sustentável compartilham a preocupação com o bem-estar social dos participantes da cadeia de suprimentos e oferecem peças e acessórios visando qualidade e durabilidade. No entanto, elas apresentam diferentes estratégias de design e diferem em relação aos materiais utilizados. Além do design, faz parte da implementação da circularidade a oferta de serviços como reparos, onde mesmo com a transferência da propriedade, aumenta a interação da empresa com os clientes. Os sistemas de devolução, referentes à coleta e gerenciamento de roupas e acessórios usados, são importantes embora ainda não amplamente implementados ou utilizados, o que indica algumas barreiras. Desafios de design e altos custos devido a matérias primas, processos de produção manuais e pagamento justo da mão de obra são outros desafios comuns.