Sounds of consumption : the influence of nonmusical sounds on services and retail settings

Abstract

Previous literature shows that sensory stimulation, such as pictures and scents, can affect consumers’ choices in a retail setting. Visual stimulation (i.e., pictures of fruit), for example, make people choose more healthy foods, especially when they are hungry (Forwood, Ahern, Hollands, Ng, & Marteau, 2015). Following the same logic, sound might also trigger consumers’ choices and perceptions, meaning that specific products are expected to be chosen more frequently when congruent sounds are played. However, the extant literature has paid little attention to this role of sound. This work therefore focuses on auxiliary sounds (nonmusical) in the shopping environment, especially those intentionally set using audio systems to improve and compose the experiential shopping environment. More specifically, this research investigates whether auxiliary sounds influence people’s choice, decisions, and perceptions through the semantic properties (meanings) of sounds. Five studies were conducted to investigate these effects of auxiliary sounds; the first is a field experiment and the other four are lab studies. The field study showed exploratory results on the effect of auxiliary sounds on people’s choice behavior The first lab study (Study 1) considered a service context choice, where sounds were set in the “soundscape” of a fictitious travel agency. When city sounds were played as the background sound in the environment, the city destination was chosen more than the beach destination. Study 2 showed that congruence between sounds and options increase the choice of those options, even when more options are available. Study 3 found that when sound is strongly associated with product appeal or positioning, and this association is perceived by the consumer, it increases people’s intention to buy the product. The last study showed that, for an experiential positioning, congruent sounds can improve people’s intentions to visit the store by improving people’s attitudes toward the store. These results shed light on the study of auxiliary sounds in retail and services environments, bringing to surface some effects that serve as an initial parameter on the study of this phenomenon. It also has managerial contributions as sounds can be strategically used by marketers in order to promote a richer consumption experience.

Estímulos sensoriais como imagens e aromas, podem afetar a escolha dos consumidores no varejo. Pistas visuais (ex.: imagens de frutas), por exemplo, fazem com que as pessoas escolham mais comidas saudáveis, especialmente quando estão com fome (Forwood et al., 2015). Seguindo esta lógica, o som também pode ativar escolhas e percepções dos consumidores. No entanto, a literatura existente tem dado pouca atenção ao papel do som. O presente trabalho trata dos sons auxiliares (não musicais) no ambiente de compra, especificamente aqueles colocados intencionalmente no ambiente de compra. Mais especificamente, o trabalho busca investigar se os sons auxiliares influenciam as escolhas, decisões e percepções das pessoas por meio das propriedades semânticas (significados) dos sons. Cinco estudos foram realizados no sentido de investigar estes efeitos dos sons auxiliares, onde o primeiro estudo foi um experimento de campo, enquanto que os demais foram estudos de laboratório. O estudo de campo, com caráter mais exploratório, demonstrou que os sons auxiliares podem ter um efeito sobre o comportamento de escolha dos clientes. O primeiro estudo de laboratório (Study 1) considerou o processo de escolha no contexto de serviços de agência de viagem, onde os sons influenciaram a escolha dos consumidores (ex.: sons de cidade fizeram com que os destinos turísticos de cidade fossem mais escolhidos, comparado com os destinos de praia). O estudo 2 (Study 2) verificou a influência dos sons auxiliares em um ambiente com mais opções disponíveis para escolha O estudo evidenciou que a congruência entre os sons e as opções disponíveis podem influenciar a escolha dos consumidores, mesmo com uma maior gama de opções. No estudo 3 (Study 3) a associação feita pelo consumidor entre som e o apelo/posicionamento do produto aumenta a intenção de compra dos consumidores em relação ao produto. O último estudo (Study 4) demonstrou que o uso dos sons auxiliares congruentes com o posicionamento de uma loja, fazem com que o consumidor tenha atitudes mais positivas em relação à loja, e consequentemente aumenta a intenção de visitar a loja. No entanto, este resultado foi significativo apenas para lojas com posicionamento experiencial. Estes resultados são um primeiro passo no estudo dos sons auxiliares nos ambientes de varejo e serviço, trazendo à tona alguns efeitos que servem como um parâmetro inicial no do estudo deste fenômeno. Isto reflete também em aplicações estratégicas dos sons musicais no ambiente de compra de modo a enriquecer a experiência de compra do cliente.