Catherine Earnshaw, Jane Eyre, and Bertha Mason : women’s subjectivity in victorian literature

Abstract

The objective of this paper is to analyze three female characters from Victorian England novels: Catherine Earnshaw, from Wuthering Heights, by Emily Brontë, and Jane Eyre and Bertha Mason, from Jane Eyre, by Charlotte Brontë. The object of analysis is their subjectivity, i.e., their minds, consciousnesses, and beliefs, related to being a woman in Victorian society. Firstly, we define what Gothic is and how Gothic elements are related to these novels. Then, we comment on Victorian society and ideals for women using the concept of “The Angel in the House,” and the life of the Brontë sisters. Finally, we comment on the novels and each of the three characters: Catherine – a wild-natured girl, and her transgressions to the feminine social ideal; Jane – an orphan girl and her search for love and identity, whose views on gender and marriage are far-ahead from her time; and Bertha Mason – the madwoman in the attic and her relation to Jane’s subjectivity.

O objetivo deste trabalho é analisar três personagens femininas de romances da Inglaterra Vitoriana: Catherine Earnshaw, de Wuthering Heights, escrito pela Emily Brontë, e Jane Eyre e Bertha Mason, de Jane Eyre, escrito pela Charlotte Brontë. O objeto de análise é a subjetividade dessas personagens, i.e., suas mentes, consciências e crenças, relacionadas à vida como mulher na sociedade Vitoriana. Em primeiro lugar, definimos o que é o gótico e como elementos góticos relacionam-se a esses romances. Então, comentamos sobre a sociedade Vitoriana e os seus ideais femininos através do conceito do “Anjo do Lar” (The Angel in the House), e sobre a vida das irmãs Brontë. Por último, comentamos sobre os romances e cada uma das personagens: Catherine – uma menina de natureza selvagem e suas transgressões ao ideal feminino social; Jane – uma menina órfã e sua busca por amor e identidade, cujas opiniões a respeito de gênero e casamento estão bem à frente de seu tempo; e Bertha Mason – a louca no sótão (the madwoman in the attic), e sua relação com a subjetividade da Jane.