Proposal of an environmental sustainability index for open-pit mines using landscape fragmentation indicators

Abstract

The perception of the environmental impacts caused by economic activities is subjective and usually negatively affects the image of an extractive sector such as mining. In order to avoid this, the environmental impact assessment must be supported by clear and well-selected environmental indicators. An index of sustainability was created to demonstrate that open-pit mining is comparable to other economic activities. The index is composed by of environmental indicators like water and energy consumption combined with an indicator of landscape fragmentation, using remote sensing data and geoprocessing. A comparative study considering a ten-year period was carried out with the biggest iron ore mine in Brazil, N5W, and the largest Brazilian soybean producer, the Sorriso County, in the Mato Grosso State to illustrate the methodology.

A percepção dos impactos ambientais das atividades econômicas pela sociedade é subjetiva e muitas vezes afeta negativamente a imagem de certos setores econômicos como a mineração. Para não ser subjetiva, a avaliação de impactos ambientais deve se embasar em indicadores ambientais claros e criteriosamente selecionados. Para demonstrar que a sustentabilidade da mineração a céu aberto é comparável a outras atividades econômicas, foi criado um índice de sustentabilidade ambiental composto do consumo de água e energia combinado com um indicador de fragmentação de paisagem construído com o uso de sensoriamento remoto e geoprocessamento. Para ilustrar a metodologia, foi realizado um estudo comparativo em um período de 10 anos entre a maior mina de minério de ferro brasileira, N5W, com o maior município produtor de soja, Sorriso, no Mato Grosso.