Development of a questionnaire for the assessment of sexual abuse in children and estimation of its discriminant validity : a case-control study

Abstract

Objetivos: Desenvolver e estimar a validade discriminante de instrumento para determinar a probabilidade de ocorrência do abuso sexual em crianças. Métodos: Estudo de caso-controle com 201 crianças que consultaram em ambulatórios de pediatria e locais de referência para vítimas de violência sexual, entre março e novembro de 2004. Casos eram crianças com suspeita ou revelação de abuso sexual e controles eram crianças sem suspeita de abuso sexual. Aplicamos, aos responsáveis, questionário com 18 itens e cinco opções de respostas segundo a escala Likert, abordando comportamento e sintomas físicos e emocionais apresentados pelas crianças. Excluímos nove crianças sem controle esfincteriano e um item com poucas respostas. Avaliamos a validade de constructo discriminante e a consistência interna dos itens com obten- ção de coeficientes de correlação (Pearson, Spearman e Goodman- Kruskal), coeficiente a de Cronbach e cálculo da área da curva ROC (receiver operator characteristics). Calculamos a razão de verossimilhan ça e os valores preditivos positivos para os cinco itens do question ário com os melhores desempenhos. Resultados: Questionário composto pelos cinco itens que melhor discriminaram crianças com e sem abuso sexual em dois contextos. A pontuação resultante da soma das respostas com pesos de 0 a 4 (amplitude de 0 a 20), através do teorema de Bayes (razão de verossimilhança), indica a probabilidade pós-teste de abuso sexual. Conclusões: O instrumento proposto é de fácil aplicação, auxiliando na identificação de crianças vítimas de abuso sexual. Definiu-se a pontuação que indica a probabilidade de abuso sexual, orientando na conduta de cuidado à criança.

Objectives: To develop an instrument to determine the probability of child sexual abuse and to estimate the questionnaire’s discriminant validity. Methods: Case-control study of 201 children seen at pediatric clinics and referral centers for the victims of sexual violence, between March and November 2004. Cases comprised children who had either been reported or suspected of being sexually abused and controls comprised children with no such suspicion. We applied a questionnaire to a parent or guardian of each child that consisted of 18 items, each with five Likert scale responses, dealing with the behavior and physical and emotional symptoms exhibited by the children. We excluded nine children for lack of sphincter control. One question was discarded since very few people replied to it. We evaluated the discriminant validity and internal consistency of the items, calculating correlation coefficients (Pearson, Spearman and Goodman-Kruskal), Cronbach’s a coefficient and area under the ROC curve. We calculated likelihood ratios and positive predictive values for the five items on the questionnaire that performed best. Results: The questionnaire comprises the five items that best discriminate sexually abused children from non-abused children in two contexts. The score resulting from the sum of responses weighted at 0 to 4 points (overall amplitude of 0 to 20) indicates the post-test probability of sexual abuse by means of the application of Bayes theorem (likelihood ratios). Conclusions: The instrument is easy to apply and helps in the identification of sexual abuse victims. A cutoff point was defined to indicate the probability of sexual abuse, which can be very useful to guide management of children.