The use of focus groups to investigative sensitive topics : an example taken from research on adolescent girls' perceptions about sexual risks

Abstract

A metodologia de grupos focais tem sido cada vez mais usada em pesquisas no campo das ciências sociais, particularmente em investigações relacionadas à saúde. Considerações sobre os aspectos de natureza íntima que permeiam estas pesquisas não são, contudo, muito frequentemente vistas em relatórios de pesquisa, nem em discussões sobre as maneiras de se conduzir tais pesquisas. O objetivo deste artigo é compartilhar uma experiência de pesquisa com grupos focais sobre temas de natureza íntima, tais como AIDS, risco e sexualidade, destacando algumas questões metodológicas. Mais especificamente, o artigo sugere maneiras para desenvolver este tipo de pesquisa com meninas adolescentes. As vantagens do uso de grupos focais para explorar pontos de vista sobre HIV/AIDS e outros riscos sexuais são também discutidas. Abordagens sócio-culturais sobre risco e o pensamento feminista formam os principais argumentos.

The methodology of focus groups has been increasingly employed in the context of research in the social sciences, particularly in healthrelated inquiries. Considerations about the sensitive aspects of such research are not, however, very often seen in research reports or discussion on ways of conducting sensitive research. The scope of this paper is to share an experience of conducting focus group research on sensitive topics, such as AIDS, risk and sexual issues, highlighting some methodological issues. More specifically, it suggests ways of working with teenage girls in focus groups about sensitive topics. The advantages of the use of focus groups to explore views on HIV/AIDS and other sexual risks are also discussed. Socio-cultural approaches to risk and feminist thinking permeate the main arguments.