Processo tafonômico inicial em carcaças de Pinguins-de-Magalhães Spheniscus Magellanicus (Forster, 1781) no litoral norte do Rio Grande do Sul

Abstract

O litoral do Rio Grande do Sul, com mais de 600 km de praias arenosas, abriga uma rica biodiversidade de organismos marinhos e costeiros, incluindo o pinguim-de-Magalhães (Spheniscus magellanicus), com elevado número de encalhes, especialmente entre o inverno e a primavera. Contudo, os processos tafonômicos associados à decomposição e à desarticulação dessas carcaças ainda são pouco conhecidos. Este estudo analisou as alterações tafonômicas iniciais em carcaças de pinguins-de-Magalhães em ambiente de praia arenosa, durante o período de ocorrência da espécie, relacionando essas transformações a fatores temporais, espaciais, ambientais e biológicos. Foram realizados dois experimentos: um in situ, com nove carcaças distribuídas em diferentes setores da praia de Tramandaí, no litoral norte do Rio Grande do Sul; e outro ex situ, em ambiente controlado no CECLIMAR/UFRGS, em Imbé, RS, com três carcaças em caixas de areia. Foram realizadas observações diárias, durante 30 dias, com registros fotográficos, anotações morfológicas e coleta de dados ambientais (e.g., temperatura do ar e do solo, frequência e direção do vento) e da temperatura das carcaças, visando correlacionar essas variáveis à decomposição e à desarticulação óssea. Os resultados apontam a temperatura da carcaça como principal fator térmico que influencia a decomposição e a insectação das carcaças. Quanto ao soterramento natural ou artificial, as carcaças dispostas em áreas mais expostas, como a faixa de areia e a base da duna frontal, mostraram-se mais suscetíveis ao recobrimento sedimentar, o que pode interferir no processo tafonômico nesses locais. Observou-se que os primeiros pontos de acesso às carcaças por necrófagos ocorrem nas regiões ocular e cloacal, o que promove a exposição inicial dos ossos. Com base nas análises diárias em campo, foi possível estabelecer um padrão tafonômico inicial para carcaças de pinguins-de-Magalhães, tanto em ambiente natural quanto em ambiente controlado: deposição da carcaça fresca; abertura da região ocular; consumo de tecidos e músculos da cabeça com consequente exposição do crânio; desarticulação da cabeça e das vértebras cervicais; acesso secundário pela região cloacal levando à desarticulação das patas; dispersão dos ossos; e, por fim, soterramento parcial ou total das carcaças em ambiente natural. Esta pesquisa, pioneira no Brasil, busca aprofundar a compreensão da decomposição de pinguins-de-Magalhães em ambientes costeiros modernos, além de aprimorar as metodologias tafonômicas, propondo novas categorias analíticas.

The coastline of Rio Grande do Sul, with its more than 600 km of sandy beaches, is a habitat for a rich variety of marine and coastal organisms, including the Magellanic penguin (Spheniscus magellanicus). A significant proportion of these penguins stranded on the coast, particularly between winter and spring. However, the taphonomic processes associated with the decomposition and disarticulation remain poorly understood. This study analysed the initial taphonomic changes in Magellanic penguin carcasses on a sandy beach, relating these transformations to temporal, spatial, environmental, and biological factors. Two experiments were conducted: one in situ with nine carcasses distributed across different sectors of Tramandaí Beach on the northern coast of Rio Grande do Sul, and another ex situ in a controlled environment at CECLIMAR/UFRGS in Imbé, Rio Grande do Sul, with three carcasses in sandboxes. Daily observations were made for 30 days, accompanied by photographic records and morphological notes. Environmental data (e.g., air and soil temperatures, wind frequency and direction) and carcass temperature were collected to assess possible correlations among these variables and decomposition and bone disarticulation. The results suggest that carcass temperature is the primary factor influencing decomposition and insect infestation. In terms of natural or artificial burial, carcasses in more exposed areas, such as the backshore and the base of the frontal dune, were more susceptible to sedimentary burial. This could interfere with the taphonomic process in these locations. The first points of access for scavengers were the ocular and cloacal regions, facilitating the initial exposure of bones. Based on daily field analyses, an initial taphonomic pattern for penguin carcasses could be established in both natural and controlled environments. This pattern involves the deposition of fresh carcasses, opening of the ocular region, consumption of head tissues and muscles resulting in exposure of the skull, disarticulation of the head and cervical vertebrae, secondary access through the cloacal region leading to disarticulation of the legs, dispersion of bones, and, finally, partial or total burial of carcasses in the natural environment. This pioneering research aims to enhance our understanding of Magellanic penguin decomposition in modern coastal environments and to improve taphonomic methodologies by proposing new analytical categories.