Comportamento alimentar no transtorno do espectro autista

Abstract

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) está frequentemente associado a desafios no comportamento alimentar, incluindo seletividade e baixa variedade dietética, que podem contribuir para inadequações nutricionais e impacto negativo na saúde. Este estudo teve como objetivo analisar o comportamento alimentar e sua associação com o consumo de alimentos ultraprocessados em crianças com TEA. Trata-se de um estudo transversal com 146 pais ou responsáveis de crianças com TEA entre 5 e 11 anos, atendidas em clínicas multiprofissionais de Porto Alegre. Foram aplicados dois questionários online: o Brief Autism Mealtime Behavior Inventory (BAMBI) e um questionário de consumo de alimentos ultraprocessados. Os resultados mostraram que o comportamento alimentar mais prevalente foi a variedade limitada (61,5% da pontuação máxima), seguido das características do TEA (46,8%) e recusa alimentar (42,4%). O escore médio de consumo de ultraprocessados foi de 4,93 pontos. Não houve associação significativa entre o escore total de comportamento alimentar e o consumo total de ultraprocessados. Entretanto, análises individuais revelaram que o consumo de sucos industrializados esteve associado a maiores escores de características do TEA (p=0,003), o consumo de bebidas lácteas adoçadas esteve relacionado a maior frequência de chorar ou gritar durante as refeições (p=0,022) e o consumo de refrigerantes associou-se à preferência por alimentos doces (p=0,011). Conclui-se que crianças com TEA apresentam predominante variedade alimentar limitada, além de efeitos específicos do consumo de bebidas açucaradas nos comportamentos alimentares. Tais achados reforçam a importância de intervenções multidisciplinares e da atuação nutricional precoce para ampliar o repertório alimentar e reduzir impactos negativos na saúde e qualidade de vida dessa população.

Autism Spectrum Disorder (ASD) is frequently associated with feeding challenges, including food selectivity and limited dietary variety, which may contribute to nutritional inadequacies and negative health outcomes. This study aimed to analyze eating behavior and its association with the consumption of ultra-processed foods among children with ASD. A cross-sectional study was conducted with 146 parents or caregivers of children with ASD aged 5 to 11 years attending multidisciplinary clinics in Porto Alegre, Brazil. Two online questionnaires were used: the Brief Autism Mealtime Behavior Inventory (BAMBI) and a questionnaire assessing the consumption of ultra-processed foods. Results showed that the most prevalent eating behavior was limited food variety (61.5% of the maximum score), followed by ASD-related mealtime characteristics (46.8%) and food refusal (42.4%). The mean ultra-processed food consumption score was 4.93 points. No significant association was found between the total eating behavior score and the overall consumption of ultra-processed foods. However, individual analyses revealed that consumption of industrialized juices was associated with higher ASD-related mealtime characteristic scores (p=0.003), consumption of flavored milk or chocolate drinks was associated with increased crying or yelling during meals (p=0.022), and soft drink consumption was associated with a stronger preference for sweet foods (p=0.011). The study concludes that children with ASD predominantly exhibit limited food variety, along with specific behavioral effects associated with sugary beverages. These findings highlight the importance of early multidisciplinary intervention and structured nutritional support to expand dietary repertoire and improve health and quality of life in this population.