Impacts of the Covid-19 Pandemic on income policies in the German Welfare State

Abstract

This study investigates continuity and change in German social assistance and labor market reintegration policies after the COVID-19 pandemic employing a historical institutionalist framework. The policy trajectories are analyzed on an institutional level, including eligibility criteria, means-testing, benefit structure, and activation mechanisms. This is then complemented with a discourse analysis that seeks to assess the evolution of the German social assistance paradigm through the use of primary sources such as transcripts from parliamentary sessions. It is supported that one of the overarching goals guiding income policy has changed, which is supported by the identification of an ideational shift from a workfare to an activation paradigm. This shift was not abrupt and not entirely caused by the pandemic. In fact, there was already an ongoing process of gradual change, which was precipitated by the crisis.

Este estudo investiga a continuidade e mudança nas políticas de assistência social e reintegração ao mercado de trabalho na Alemanha após a pandemia de COVID-19, empregando uma abordagem do institucionalismo histórico. As trajetórias das políticas são analisadas em nível institucional, incluindo critérios de elegibilidade, verificações de recursos, estrutura dos benefícios e mecanismos de ativação. Essa análise é complementada por uma análise do discurso que busca avaliar a evolução do paradigma de assistência social através de fontes primárias, como transcrições de sessões parlamentares. Defende-se que um dos objetivos centrais que orientavam a política de renda sofreu alteração, sendo essa constatação respaldada pela identificação de uma transição em nível ideológico de um paradigma de workfare para um paradigma de ativação. Essa transição não foi abrupta nem inteiramente causada pela pandemia, que, na verdade, agiu de modo a precipitar um processo gradual de mudança que já vinha ocorrendo.