Harry Stobbs Memorial lecture : can grazing behavior support innovations in grassland management?

Abstract

Grazing is a fundamental process affecting grassland ecosystem dynamics and functioning. Its behavioral components comprise how animals search for feed, and gather and process plant tissues in different spatio-temporal scales of the grazing process. Nowadays, there is an increasing emphasis on grazing management and the role of the grazing animal on ecosystem services, concomitantly with a decreasing emphasis on grazing management generating animal production outputs. Grazing behavior incorporatesboth approaches, which are not necessarily dichotomist. It would provide the basisto support innovation in grazing systems. However, it is unclear how the significant knowledge, developed in this research area since the disciplines of Agronomy and Ecology began to interact, have supported creativity in grazing science. It seems there is a current gap in this context, whichwas amajor concern of researcher leaders like Harry Stobbs. This paper pays tribute to him, reviewing recent grazing behavior research and prioritizing those studies originatingin the favorable tropics and subtropics. New evidence on how pasture structure limits forage intake in homogeneous and heterogeneous pastures is presented. Pasture management strategies designed to maximize bite mass and forage intake per unit grazing time are assumed to promote both animal production and landscape value. To conclude, a Brazilian case study (PISA) is briefly described to illustrate how grazing behavior research can reach farmers and change their lives by using simple management strategies ("take the best and leave the rest" rule) supported by reductionist approaches appliedin holistic frameworks.

El pastoreo es un proceso fundamental que afecta la dinámica y el funcionamiento de los ecosistemas de pasturas. Sus componentes comprenden la forma cómo los animales buscan el alimento y lo ingieren y cómo procesan los tejidos de las plantas en diferentes escalas espacio-temporales dentro del proceso de pastoreo. Actualmente existe un énfasis creciente en el manejo del pastoreo y en el papel de los animales en pastoreo respecto a los servicios de ecosistemas, conjuntamente con el descenso del énfasis en el manejo de pastoreo con fines de producción animal. El comportamiento de pastoreo incorpora ambos enfoques, los cuales no necesariamente son dicotómicos; puede proporcionar la base para innovacionesenlos sistemas de pastoreo. No obstante no es claro cómo los avances significativos del conocimiento en esta área de investigación, desde que las disciplinas de agronomía y ecología comenzaron a interactuar, han contribuido a la creatividad en la ciencia del pastoreo. Aparentemente existe un vacío en este contexto, yesto fue una de las preocupaciones principales de investigadores líder como Harry Stobbs. En el presente documento se rinde homenaje a este científico y se revisan las investigaciones recientes en comportamiento de pastoreo, priorizando estudios procedentes de zonas favorables del trópico y subtrópico. Se presenta una nueva evidencia de la forma cómo la estructura de una pastura limita el consumo del forraje tanto en pasturas homogéneas como heterogéneas. Se asume que las estrategias de manejo del pastoreo, diseñadas a maximizar el bocado y su ingestión por unidad de tiempo de pastoreo, son dirigidas a promover tanto la producción animal como el valor paisajístico. Para concluir, se presentaun estudio de caso en Brasil (PISA) que ilustra y describe brevemente cómo la investigación en el comportamiento de pastoreo puede llegara los productores paracontribuir a su bienestar solo con la adopción de estrategias sencillas de manejo (la regla del "tome lo mejor y deje el resto"), con el apoyo de enfoques reduccionistas que se aplican en marcos holísticos.