Transient hepatic elastography in the assessment of liver fibrosis in patients after liver transplantation

Abstract

Introduction and Objectives. Liver biopsy is the gold standard for assessing fibrosis and inflammation in liver transplant recipients. As this study has risks, the use of noninvasive tools has been proposed, including transient elastography, a method that needs further study in this population, which is the purpose of this research. Material and methods. Demographic and clinical data were collected retrospectively in patients who received a liver transplant, underwent liver biopsy and transient elastography less than 1 year apart. Sensitivity, specificity, diagnostic accuracy and Kappa concordance test between the two methods were determined. Results. Of 356 patients evaluated after transplantation, 45 underwent liver biopsy and transient elastography within 1 year; 60.0% were male and 75.6% had hepatitis C virus infection. At the time of transient elastography, laboratory values were: mean total bilirubin 1.5 mg/dL, alanine aminotransferase 108.1 U/L, aspartate aminotransferase, 101.6 U/L, alkaline phosphatase, 96.0 U/L and gamma-glutamyl transferase 9.0 U/L. The main indications for liver biopsy were assessment for rejection, hepatitis C virus infection or both. According to liver biopsy, 82.2% presented absent or minimal fibrosis and 75.6% had no inflammation. Acute cellular rejection was present in 20.0% of cases. A cut-off point of > 9.5 kPa was used to define advanced fibrosis, while a value < 7.5 kPa was set to indicate absent or mild fibrosis. Poor agreement was found between transient elastography and liver biopsy for these categories (Kappa 0.125, sensitivity 69.5%, specificity 66.7%) and for specific stages of fibrosis (Kappa 0.095). Conclusions. Accuracy, sensitivity and specificity were low for fibrosis staging when comparing transient elastography with liver biopsy. In liver transplant recipients, transient elastography could overestimate fibrosis, probably due to inflammation secondary to other causes.

Introducción y objetivos. La biopsia hepática es el estudio de referencia para evaluar la fibrosis y la inflamación en los receptores de un trasplante de hígado. Al ser un estudio que conlleva riesgos, se ha propuesto utilizar herramientas no invasivas, entre ellas la elastografía transitoria, método que requiere mayor investigación en esta población, propósito de esta investigación. Material y métodos. Se recopilaron en forma retrospectiva datos demográficos y clínicos de pacientes que recibieron un trasplante de hígado, se sometieron a una biopsia hepática y a una elastografía transitoria con menos de 1 año de diferencia. Se determinó la sensibilidad, especificidad, precisión diagnóstica y la prueba de concordancia Kappa entre los dos métodos. Resultados. De 356 pacientes evaluados luego del trasplante, 45 fueron sometidos a biopsiahepática y elastografía transitoria en el plazo de 1 año. El 60% eran varones y el 75,6% tenía infección por virus de la hepatitis C. Al momento de la elastografía transitoria, los valores de laboratorio fueron: bilirrubina total media 1,5 mg/dL, alanina aminotransferasa 108,1 U/L, aspartato aminotransferasa 101,6 U/L, fosfatasa alcalina 96,0 U/L y gamma-glutamil transferasa 9,0 U/L. Las principales indicaciones para la biopsia hepática fueron la evaluación del rechazo, la infección por virus de la hepatitis C o ambos. Según la biopsia hepática, el 82,2% presentaba fibrosis ausente o mínima y el 75,6% no presentaba inflamación. En el 20% de los casos estuvo presente el rechazo celular agudo. Para definir fibrosis avanzada se utilizó un valor límite > 9,5 kPa , mientras que para indicar fibrosis ausente o leve se fijó un valor < 7,5 kPa . Se encontró baja concordancia entre la elastografía transitoria y la biopsia hepática para estas categorías (Kappa 0,125; sensibilidad 69,5%; especificidad 66,7%) y para etapas específicas de fibrosis (Kappa 0,095). Conclusiones. La precisión, sensibilidad y especificidad fueron bajas para la estadificación de la fibrosis al comparar la elastografía transitoria con la biopsia hepática. En los receptores de trasplante hepático la elastografía transitoria sobreestimaría la fibrosis, probablemente por inflamación secundaria a otras causas.