Does Uncertainty Deter Crime?

Abstract

Quando a probabilidade de apreensão e convicção é observada com o ruído, a decisão de cometer um crime é influenciada pela incerteza sobre a probabilidade real. Nesta nota, mostramos que o aumento da incerteza desestimula o comportamento criminoso apenas em sociedades com altas taxas criminais - onde os indivíduos já são altamente propensos a agir ilegalmente. Nossas descobertas também mostram que a severidade da punição e a incerteza sobre a probabilidade de apreensão e condenação são instrumentos substitutivos (complementares) de política anticrime sempre que o tamanho da sanção é alto (baixo, respectivamente) o suficiente.

When the probability of apprehension and conviction is observed with noise, the decision to commit a crime is influenced by the uncer-tainty about the true probability. In this note we show that increases in the uncertainty discour-age criminal behavior only in societies with high criminal rates – where individuals are already highly prone to act illegally. Our find-ings also show that severity of punishment and uncertainty about the probability of apprehen-sion and conviction are substitute (complemen-tary) anti-crime policy instruments whenever the size of sanction is high (low, respectively) enough.