The tragedy of Isabel Archer in The portrait of a lady

Abstract

The importance of classical tragedy, and Greek art in general, has been analyzed in itself and in relation to many works which were produced throughout the history of literature. The idea of "modern tragedy" is important in this sense, since it will explain the transportation of elements of Greek tragedy to literary works of diverse historical periods, with the necessary and natural transformation tragedy went through due to the differences of time, place, culture, etc. In any case, the long-lasting influence of this ancient form of art is a source of a great number of studies The Portrait of a Lady, by Henry James, published in 1881, is a modern novel which will be analyzed in this dissertation as having a tragic view of life. This can be seen through the actions of the principal character and in the turn of events which occur. The modern elements of tragedy present in the novel will be related to the classical ones to analyze the dilemma the heroine, Isabel Archer, faces, and to describe the ambiguity and contradictions this heroine deals with in judging and choosing the action she will take The necessity to organize the narrative patterns which indicated the tragic view in James' novel, led to a brief review of some ideas taken from semiotics, specifically those connected to the study of the polarity of signs in language. In this way, signs could be extracted from the novel to form two pairs of poles which functioned as a means of interpreting the tragedy of the heroine, Isabel, through the ambiguity present in the images used in narrative.

A importância da tragédia clássica, assim como da arte grega em geral, tem sido analisada não só individualmente mas, também, em relação a muitas obras que foram produzidas na história da literatura. William Shakespeare, por exemplo, escreveu várias peças que contém elementos de tragédia, ou possuem uma visão trágica da vida Hamlet, uma das obras mais conhecidas do autor, pode ser lembrada como sendo uma tragédia moderna. A própria ideia de tragédia moderna é importante neste trabalho, já que através de alguns conceitos, pode-se explicar a transposição de elementos de tragédia clássica a s obras de diferentes períodos históricos, com as necessárias e naturais transformações que a tragédia sofreu devida a s diferenças de tempo, espaço, cultura, etc. De qualquer modo, o efeito duradouro desta antiga forma de arte pode dar origem a inúmeros estudos. Será analisada nesta dissertação a visão trágica do romance The Portrait of a Lady, de Henry James, publicado em 1881, atrav6s das ações da personagem principal e nas mudanças que ocorrem no rumo dos acontecimentos dentro do romance. Isabel Archer, a heroína do romance em estudo, enfrenta ambiguidade e contradições internas ao julgar e escolher a ação que ira tomar, ação esta que ira modificar o rumo de sua vida. Apesar de haver, também, na tragédia clássica, um herói, ou heroína, enfrentando a difícil questão de decidir qual ação deve tomar, esta decisão não só depende muitas vezes de fatores externos ( questões familiares, de estado, ou influencia divina), mas pode influir nestas próprias questões.