Giant paleoburrows in the Porto Alegre metropolitan area (state of Rio Grande do Sul, Brazil)

Abstract

Tunnels dug by semi-fossorial mammals of the South American Cenozoic megafauna are known as paleoburrows and are generally described from isolated records or very restricted regions. A particularly favorable set of conditions allowed the systematic mapping of paleoburrows over more than a decade in the Porto Alegre metropolitan area (Rio Grande do Sul state, Brazil), covering more than 10,000 km2. Through digital prospecting, media strategies, and fieldwork, more than 400 paleoburrows were found in this region, usually in large-scale anthropogenic excavations. The structures may consist of a single one or several tunnels, reaching up to two or three dozens. Burrows can be open or filled with sediments to a variable extent. More than 80% of the tunnels are filled with sediment, thus classified as crotovines. Their widths range between 0.5 and 3.0 m and their heights are between 0.5 and 2.0 m. Tunnels with a diameter of 1.4 m, with original estimated lengths of more than 50 m, are frequent. Excavation traces on burrow walls and roofs are common, but fossils have not been found. In very flat areas like floodplains or areas with very uneven relief (mountainous), paleoburrows are rare to absent. The largest amount of tunnels was found in regions of hilly and relatively stable relief, dug in different lithotypes except unconsolidated sediments or unaltered magmatic or metamorphic rocks. It is possible that each hill may have several paleoburrows, isolated or in groups, around its base. Thus, the region can be considered the one with the highest known density of paleoburrows of this type in the world so far.

Túneis escavados por mamíferos semi-fossoriais da megafauna do Cenzoico da América do Sul são conhecidos como paleotocas e geralmente são apresentados isoladamente ou de regiões bastante restritas. Condições especialmente favoráveis permitiram o mapeamento sistemático das paleotocas da Região Metropolitana de Porto Alegre (estado do Rio Grande do Sul, Brasil) ao longo de mais de uma década, cobrindo uma área de mais de 10 mil km2. Através de prospecção digital, estratégias de mídia e trabalho de campo foram encontrados mais de 400 túneis nesta região, geralmente em escavações antropogênicas de grande porte. Um registro com túneis pode compor-se de um túnel apenas ou por vários túneis, alcançando até duas ou três dezenas. Os túneis podem estar abertos ou então entulhados por sedimentos em maior ou menor grau. Mais de 80% dos túneis estão completamente preenchidos com sedimentos, sendo então classificados como crotovinas. Suas larguras variam entre 0,5 e 3,0 m e suas alturas entre 0,5 e 2,0 m. Frequentes são túneis com 1,4 m de diâmetro, cujo comprimentos originais foram estimados mais de 50 m. Traços de escavação nas paredes laterais e no teto são comuns, mas fósseis corporais não foram encontrados. Em áreas muito planas como planícies de inundação ou em regiões de relevo muito acidentado (montanhoso) as paleotocas são raras a ausentes. A maior quantidade de túneis foi encontrada em regiões de relevo ondulado, relativamente estável, em diversos litotipos exceto sedimentos inconsolidados ou rochas magmáticas ou metamórficas inalteradas. É possível que cada colina ali tenha várias paleotocas, isoladas ou em grupos, ao redor de sua base. Assim, a região pode ser considerada a que possui a maior densidade conhecida de paleotocas desse tipo no mundo até agora.