Expanded universes in science fiction : a matter of integration

Abstract

Still lacking theoretical definitions, expanded universes are an artistic phenomenon often seen in science fiction literature as well as innarratives in other media. This text proposes a mechanism to explain how these universes come into being. For this, we analyze a series of cases such as Robert A. Heinlen’s Future History, Ursula K. Le Guin’s Hainish Cycle, George R. R. Martin’s Thousand Worlds, Joanna Russ’ Whileaway, and transmedia examples such as the Marvel Cinematic Universe. Borrowing from Tamar Yacobi’s concept of mechanisms of integration –ways in which the reader makes sense of inconsistencies or oddities in a narrative –we argue that the explanation that two or more independent stories are set in a common universe is a hypothesis generated by the reader to integrate coincidences between these stories.

Ainda sem definições teóricas bem delineadas, universos expandidos constituem um fenômeno artístico comum em narrativas de ficção científica, sejam literárias ou em outras mídias. Esse texto propõe um mecanismo para explicar como tais universos se formam, partindo de uma série de exemplos como a História Futura de Robert A. Heinlein, o ciclo Hainish de Ursula K. Le Guin, os Mil Mundos de George R. R. Martin e Whileaway de Joanna Russ, assim como de casos transmidiáticos, como o Universo Cinematográfico Marvel. Nos valemos do conceito de Tamar Yacobi de “mecanismos de integração”, ou seja, as formas que leitores encontram para resolver inconsistências ou estranhezas em narrativas, para argumentar que a explicação de que duas ou mais histórias independentes se passam em um universo ficcional comum constitui uma hipótese do leitor para integrar coincidências encontradas nesses diferentes textos.