A influência da heterogeneidade de habitat e da intensidade de pastejo sobre padrões de comunidades de formigas (Hymenoptera, Formicidae) em campo nativo no sul do Brasil

Abstract

Campos do sul do Brasil constantemente sofrem distúrbios, como o pastejo. Grandes herbívoros formam no campo, por meio do pisoteio e remoção seletiva de espécies vegetais, um mosaico de manchas de vegetação preferidas e rejeitadas. Variações na estrutura da vegetação causadas por esses distúrbios disponibilizam diferentes microhabitats e microclimas para a fauna associada, podendo refletir em mudanças nessas comunidades, como as de formigas. Nesse estudo, foram investigadas as respostas da mirmecofauna, por meio de medidas taxonômicas e funcionais, a diferentes microhabitats em um gradiente de intensidade de pastejo em campos naturais no sul do Brasil. Foram selecionadas três intensidades, representadas por duas áreas cada uma; dentro de cada área, foram coletadas formigas por meio de armadilhas de queda (pitfalls trap) instaladas em três microhabitats: Baccharis articulata, Eryngium horridum e estrato sobrepastejado; após morfoespeciação, os atributos funcionais foram medidos. A composição de formigas foi diferente entre intensidades e também entre microhabitats. A riqueza e diversidade taxonômica não mudaram entre os ambientes. A diversidade funcional foi afetada somente pela intensidade de pastejo. As diferenças nas composições parecem ser consequências das mudanças na abertura dos habitats, pois este é um fator chave no estabelecimento de formigas em um ambiente. As intensidades pastoris e os microhabitats podem estar selecionando atributos distintos, pois a seleção depende de uma série de variáveis ambientas que podem diferir entre escalas (regional e local). A divergência da resposta observada entre diversidade funcional e taxonômica das intensidades pastoris sugere espécies com diferentes pesos funcionais entre esses ambientes, reforçando a importância da utilização de múltiplas medidas nas análises de distúrbios nos ecossistemas.