The Road Goes Ever On : J. R. R. Tolkien's Response to the Dark Days of the Twentieth Century, and After

Abstract

O Hobbit (1937) e O Senhor dos Anéis (1954-1955) podem ser vistos como respostas literárias a questões recorrentes nos séculos XVIII, XIX e início do XX. O ritmo crescente da industrialização e a ascensão do secularismo foram pontos centrais para o crescente sentimento de fragmentação, alienação e deslocamento que culminou no impacto devastador da Primeira Guerra Mundial. A literatura produzida na primeira metade do século XX é marcada, em grande parte, pela imagem recorrente do mundo retratado como uma terra desolada, com seus habitantes sem fé, esperança, ou crenças para lhes dar força. Em contrapartida, as obras de J. R. R. Tolkien apresentam um universo onde o poder da fé, do altruísmo, da compaixão e de outras virtudes auxiliam seu povo a restaurar o sentimento de conexão humana, a força da união e a crença em um futuro melhor. O escopo deste trabalho reside em investigar como O Hobbit e O Senhor dos Anéis abordam e respondem aos dias sombrios do tempo do autor e como essas respostas podem ser vistas como uma forma de preservar o passado, guiar o presente, e moldar o futuro. Para tal objetivo, realizo uma análise da figura, da função e do aspecto anacrônico dos hobbits, à luz da teoria de Tolkien sobre narrativas de fantasia proposta no ensaio “Sobre Histórias de Fadas”. Esta dissertação aborda, também, o conceito de estrada como uma metáfora que é relevante para o entendimento da ficção do autor e de suas crenças a respeito da importância das histórias. Como instrumentos para conduzir minha investigação, faço uso dos estudos de fantasia propostos por Tolkien, Tom Shippey, Theresa Freda Nicolay, Verlyn Flieger, entre outros. Ao aproximar os textos destes acadêmicos da forma como os romances foram escritos, argumento sobre a importância da proposta de Tolkien para a literatura de seu tempo e dos dias atuais.

The Hobbit (1937) and The Lord of the Rings (1954-1955) can be seen as literary responses to recurrent issues from the 18th, 19th, and beginning of the 20th centuries. The increasing pace of industrialization and the rise of secularism were key points to the growing feelings of fragmentation, alienation, and dislocation that culminated with the devastating impact of WWI. The literature produced in the first half of the twentieth century is marked, to a great extent, by the recurring image of the world depicted as a waste land, with its inhabitants lacking in faith, hope, and beliefs to hold on to. Contrarily to that, the works of J. R. R. Tolkien portray a universe where the power of faith, selflessness, compassion, and other virtues aid its people in restoring the sense of human connection, power of community-building, and belief in a hopeful future. The scope of this work lies in investigating how Tolkien's The Hobbit and The Lord of the Rings address and respond to the dark days of their author’s time, and how these responses can be seen as a way of preserving the past, guiding the present, and shaping the future. In order to do so, I will perform an analysis of the figure of the hobbits, their function in the novels, and also their anachronistic trait under the light of Tolkien’s theory concerning fantasy narratives as proposed in the essay “On Fairy Stories”. This thesis also addresses the concept of the road as a metaphor, which is of great importance to a broader understanding of the author's fiction and his beliefs concerning the importance of stories. As tools to conduct my investigation, I rely on the studies of fantasy proposed by Tolkien, Tom Shippey, Theresa Freda Nicolay, Verlyn Flieger, and other prominent scholars of the field. By approaching the studies of these theorists to the way the novels were written, I argue about Tolkien’s relevance to the literature of his time and the present days.