Raising awareness of L2 phonology : explicit instruction and the acquisition of aspirated /p/ by Brazilian Portuguese speakers

Abstract

Currently, there has been a large number of studies involving pronunciation and pronunciation teaching. However, the role of explicit instruction has received very little attention in this field. This research study aims to investigate the effects of explicit instruction on the production of the voiceless plosive /p/ in word-initial position in English. We have carried out quantitative analyses involving 12 Brazilian native speakers who have been studying English as a second language. Participants were divided in 2 groups: (a) an Experimental Group, which received contextualized pronunciation classes on aspiration; and (b) a Control Group, which did not receive any kind of instruction. Prior to classes, participants took a production test both in English and in Portuguese, which allowed us to measure their Voice Onset Time (VOT) values in milliseconds (ms). Following the instruction classes, participants took the same test again, so that their progress could be assessed. The tests consisted of a list of words with word-initial /p/ as well as distracters. Our data show that explicit instruction contributed to an increase in the averages of VOT produced by the participants in the Experimental Group. On the other hand, the Control Group did not produce the aspirated /p/ in a target-like manner. Overall, explicit instruction with contextualization has proved to have a positive effect on the acquisition of aspirated /p/ by Brazilian speakers.

No contexto atual de pesquisas sobre aquisição do inglês (L2) por brasileiros, encontramos um grande número de investigações acerca do aspecto fonético-fonológico. Entretanto, a questão do papel da instrução explícita tem recebido pouca atenção nos estudos da área. A partir desse quadro, o presente trabalho visa a investigar os efeitos da instrução explícita acerca da produção da plosiva surda /p/, em posição inicial de palavra no inglês. Participaram do estudo doze aprendizes brasileiros de inglês, que foram divididos em dois grupos: (a) um Grupo Experimental, que recebeu aulas de pronúncia de caráter contextualizado acerca do fenômeno de aspiração; e (b) um Grupo de Controle, que não recebeu nenhuma forma de instrução. Anteriormente à etapa instrucional, os participantes de ambos os grupos realizaram testes de produção em português e em inglês, a partir dos quais foram coletados dados para que fossem verificados os índices de Voice Onset Time (VOT) das plosivas produzidas por estes aprendizes. Os testes consistiam em listas de palavras iniciadas por /p/, além de palavras distratoras. Após a instrução, os participantes realizaram novamente o teste em língua inglesa, de modo que seu progresso pudesse ser analisado. Os dados mostram que a instrução explícita contribuiu para um aumento nas médias de VOT das plosivas produzidas pelos aprendizes pertencentes ao Grupo Experimental. Por sua vez, o Grupo de Controle não produziu a plosiva labial com aspiração. Verificamos, assim, que a instrução explícita contextualizada exerce efeitos positivos na aquisição, por parte de aprendizes brasileiros, da aspiração da plosiva /p/ em posição inicial de palavra.