Serving two masters : or the dialectics of Romantic Victorian Literature

Abstract

The aim of this work is to investigate the strategies used by Charlotte Brontë, in the novel Jane Eyre, so as to solve the protagonist’s dilemma of choosing between what she considers to be morally right, or to follow her intuition and her heart. This impasse is referred to, here, as the “Victorian Predicament,” the clash between two conflicting aspects of Victorianism. On the one hand, there is the rigid code of morality, represented by the Evangelical Movement, proposing an ideal of respectability suitable for the new emerging middle classes. On the other hand, we have the influence of the Romantic Movement, which poses a new ethics and a new aesthetics. The idea suggested is that the use of symbolic imagery solves this difficulty of coping with the simultaneous commitments to morality and passion, and forges the style characterized by the use of poetic prose that is the mark of Brontë’s writing.

O presente trabalho investiga as estratégias utilizadas pela escritora Charlotte Brontë, no romance Jane Eyre, para contornar o dilema enfrentado pela protagonista, que precisa escolher entre fazer o que considera correto, ou seguir seus instintos e sua intuição. Esse conflito é tratado aqui como sendo o “Impasse Vitoriano”, um embate entre elementos contraditórios do vitorianismo. Por um lado, existe um código moral muito rígido, representado pelo Movimento Evangélico, que fomenta um ideal de respeitabilidade condizente com a nova classe média emergente. Por outro lado, surge a influência do Movimento Romântico, que propõe uma nova ética associada a uma nova estética. A tese proposta aqui é que o uso de um imaginário simbólico soluciona o problema criado por esse compromisso simultâneo para com a moralidade e o sentimento, além de contribuir para sedimentar o uso da prosa poética, um dos traços predominantes no estilo da autora. „