Canine rabies in Rio Grande do Sul caused by an insectivorous bat rabies virus variant

Abstract

A raiva é causada pelo vírus da raiva (VR), um RNA vírus membro do gênero Lyssavirus, família Rhabdoviridae. O objetivo deste trabalho foi determinar as características de uma amostra (RV183-07) isolada de uma cadela que morreu em uma área livre de raiva urbana, onde não ocorriam casos da infecção em cães há mais de 20 anos, buscando inferir a fonte mais provável de contaminação da mesma. O vírus foi identificado por imunofluorescência direta, multiplicado em camundongos e analisado antigenicamente frente a um painel de anticorpos monoclonais antilissavírus. Um fragmento do genoma viral correspondente ao gene da nucleoproteína (N) foi submetido à transcrição reversa seguida da reação em cadeia da polimerase e o amplicom obtido foi submetido à análise com enzimas de restrição. Um fragmento de 303 pares de bases do gene N foi clonado, sequenciado e comparado com outras sequências do vírus da raiva disponíveis no Genbank. O isolado RV183-07 demonstrou características antigênicas e genomicas de vírus que têm os morcegos não hematófagos da espécie Tadarida brasiliensis como hospedeiro natural. A fonte de contaminação mais provável da cadela foi um contato acidental com um morcego não hematófago da espécie Tadarida brasiliensis, habitante comum daquela área. Em vista disso, o status de “livre de raiva urbana” da área não foi comprometido.

Rabies is caused by rabies virus (RV), a RNA virus member of the Lyssavirus genus, family Rhabdoviridae. The aim of this study was to determine antigenic characteristics of a rabies virus isolate (RV183-07) recovered from a stray bitch that died of rabies and to infer the most likely source of contamination, since no urban rabies has been reported in the area in more than 20 years. The virus was identified by direct immunofluorescence and multiplied by one passage in mice. The antigenic profile of the isolate was determined with a panel of monoclonal antibodies to lyssavirus antigens on infected brain tissues. A fragment of the viral genome corresponding to the nucleoprotein (N) gene was submitted to reverse transcription/polymerase chain reaction and the amplicon obtained was subjected to restriction enzyme analysis. A 303 base pair fragment of the N gene was cloned, sequenced and compared to other RV sequences available at Genbank. The isolate RV183-07 displayed antigenic and genomic characteristics of rabies virus variants whose natural reservoir is the non-hematophagous bat Tadarida brasiliensis. Therefore, the most likely source of contamination of the bitch was an incidental contact with an infected bat of that species, common inhabitants of the area. In view of that, the status of “urban rabies-free” of the area was not compromised.