Croton (Euphorbiaceae) in the Pampas Grasslands

Abstract

O gênero Croton L. está representado por 1.200 espécies, sendo o segundo maior gênero da família Euphorbiaceae. O Brasil possui a maior diversidade de Croton, com aproximadamente 350 espécies. O gênero é cosmopolita, porém, sua maior diversidade está nas regiões tropicais e subtropicais. Croton pode ser facilmente reconhecido por caracteres que incluem o indumento de tricomas estrelados ou lepidotos, látex colorido, folhas frequentemente com glândulas no ápice do pecíolo, junto à lâmina foliar e inflorescências terminais, geralmente com as flores estaminadas dispostas no ápice e as pistiladas na base. Devido ao elevado número de espécies, ampla distribuição geográfica e grande diversidade morfológica, o gênero é considerado um grupo de alta complexidade taxonômica. Apesar de o Brasil ser um dos centros de diversidade para Croton, poucos são os trabalhos com o gênero no Pampa. No sul da América do Sul, especialmente no bioma Pampa, os últimos estudos abrangentes são da década de 1990, restando ainda muitas lacunas de conhecimento sobre a diversidade e a distribuição das espécies. Desta forma, o objetivo da presente tese foi contribuir para o conhecimento da diversidade de Croton no sul da América do Sul, através do reconhecimento das espécies do gênero para possibilitar a sua identificação com uma chave dicotômica, propiciando que a comunidade científica e gestores ambientais possam ter acesso a este conhecimento de forma unificada. Na presente tese, estudamos as espécies de Croton ocorrentes no bioma Pampa, o qual inclui parte da Argentina, sul do Brasil e o Uruguai, através de um estudo florístico-taxonômico. Foram realizadas coletas de material botânico em campo, priorizando as áreas geográficas pouco amostradas. Ao mesmo tempo, foram realizadas revisões das coleções de herbários. Análises morfológicas foram realizadas para circunscrever as espécies. No primeiro artigo, apresentamos C. allemii como sinônimo de C. triqueter, C. stenotrichus como sinônimo de C. hilarii e um lectótipo para C. stenotrichus. Croton lombardianus é apresentado como um novo registro para o Brasil e C. macrobothrys como um novo registro para a Mata Atlântica no estado do Rio Grande do Sul. Também são fornecidas informações atualizadas sobre a distribuição geográfica dessas espécies. No segundo artigo, apresentamos Croton bacupariensis, uma nova espécie endêmica da planície costeira do Pampa. No terceiro artigo, foram confirmadas 31 espécies de Croton ocorrentes no Pampa, todas incluídas em uma chave de identificação, três espécies foram atribuídas como sinônimos e, em seguida, comentários sobre suas características diagnósticas são fornecidos. Das 31 espécies de Croton presentes no Pampa, 16 espécies foram designadas como endêmicas. Além disso, mapas de distribuição e fotografias são apresentados para a maioria das espécies.

The genus Croton L. is represented by 1,200 species, being the second largest genus in the Euphorbiaceae family. Brazil presents the greatest Croton diversity, with approximately 350 species. The genus is cosmopolitan; however, its greatest diversity is in tropical and subtropical regions. Croton can be easily recognized by characters that include the indument of stellate or lepidote trichomes, colored latex, leaves often with glands at the apex of the petiole, along the leaf blade and terminal inflorescences, usually with staminate flowers arranged at the apex and pistillate at the base. Due to the high number of species, wide geographic distribution and great morphological diversity, the genus is considered a group of high taxonomic complexity. Despite Brazil being one of the centers of diversity for Croton, there are few works with the genus in the Pampas grasslands. In southern South America, especially in the Pampas grasslands, the latest comprehensive studies date back to the 1990s, with many gaps still remaining on the knowledge of diversity and distribution of species. Thus, the objective of this thesis was to contribute to the knowledge of Croton diversity in southern South America through the recognition of species of the genus to enable its identification with a dichotomous key, providing the scientific community and environmental managers with this knowledge in a unified way. In the present thesis, we study Croton species occurring in the Pampas grasslands, which includes part of Argentina, southern Brazil and Uruguay, through a floristic-taxonomic study. Collections of botanical material were carried out in the field, prioritizing geographical areas that were poorly sampled. At the same time, revisions of herbarium collections were carried out. Morphological analyzes were performed to circumscribe the species. In the first article, we present C. allemii as a synonym for C. triqueter, C. stenorichus as a synonym for C. hilarii and a lectotype for C. stenorichus. Croton lombardianus is presented as a new record for Brazil and C. macrobotrys as a new record for the Atlantic Forest in the state of Rio Grande do Sul. Updated information on the geographic distribution of these species is also provided. In the second article, we present Croton bacupariensis, a new species endemic to the coastal plain of the Pampas grasslands. In the third article, 31 species were compiled for the Pampas grasslands, all included in an identification key, three species were assigned as synonyms, and then comments on their diagnostic characteristics are provided. Of the 31 Croton species present in the Pampas, 16 species were designated as endemic. In addition, distribution maps and photographs are presented for most species.