Marginal realities: politics and aesthetics of magical realism in cinema

Abstract

Esta dissertação discute os elementos políticos e estéticos do realismo mágico – fenômeno originado nas artes visuais e popularizado na literatura – no contexto do cinema. O discurso crítico conflitante associado ao desenvolvimento do realismo mágico em diferentes mídias e contextos contribuiu para obscurecer sua compreensão na teoria e minar uma definição mais precisa do conceito. A partir de uma revisão bibliográfica que descreve as origens do termo e destaca algumas de suas características políticas e estéticas (por exemplo, a presença de visões de mundo contrastantes e a combinação de realismo e elementos fantásticos), esta pesquisa usa a literatura como um protótipo para comparação. A despeito da instabilidade do conceito na literatura, a evolução do debate nessa área dá suporte a uma abordagem comparada que investiga como o cinema explora os recursos do realismo mágico e como as particularidades do audiovisual reproduzem e modificam as estruturas dessa categoria interdisciplinar. Essa investigação acerca do realismo mágico no cinema se dá de maneira analítica em vez de classificatória e assume duas formas distintas: primeiro, a incorporação de diferentes exemplos para permitir uma compreensão mais ampla das características do realismo mágico em narrativas audiovisuais e, posteriormente, uma análise detida do longa-metragem Beasts of the Southern Wild (2012), delimitando a discussão e ilustrando as possibilidades do realismo mágico na contemporaneidade.

This thesis discusses the political and aesthetic elements of magical realism – a phenomenon originated in visual arts and popularized in literature – within the context of film narratives. The conflicted critical discourse linked to the development of magical realism through different media and locations contributed to muddying its theoretical understanding and undermining a precise definition of the concept. Following a bibliographical review that accounts for the origins of the term and underlines some of its political and aesthetic features (e.g., the presence of contrasting worldviews and the combination of realism and fantastical elements), this research uses literature as a prototype for comparison. Despite the instability of the concept in literature, the increasing debate in this field enables a comparative approach to investigate how cinema explores the resources of magical realism and how the particularities of the film medium account for both mirroring and modifying the structures of this interdisciplinary category. This investigation of magical realism in cinema is analytical instead of classificatory and assumes two different forms: first, the incorporation of different film examples to allow for a broader understanding of magical realist features in film narratives and, second, a close reading of the feature film Beasts of the Southern Wild (2012), which narrows the discussion and illustrates the possibilities of magical realism in the contemporary world.