Water protector project for Payment for Ecosystem Services (PES) of Vera Cruz, RS: analysis of the motivations and perceptions of participating landowners

Abstract

As a result of the decrease in the quantity and quality of water and the difficulties to reduce its degradation in rural areas, government agencies and institutions have developed and implemented policies for Payment for Ecosystem Services (PES) related to the conservation of water resources. The Vera Cruz / RS Water Protector Project, which started in 2011, is the first Brazilian project fully funded by the private sector. Through payments to rural landowners, through a voluntary transaction, it guarantees the provision of environmental services aimed at improving water resources. Currently, with 63 active participants, very little is known about the profile of these rural landowners. Therefore, this study had as main objective to analyze the personal and demographic characteristics of the landowners and their rural properties that adhered to the “Water Protector Project” of Vera Cruz / RS. Structured and face-to-face interviews were conducted with 39 active participants, thus making it possible to trace the socioeconomic, situational and attitude and behavior profile of the landowners of this project. As a conceptual basis, Neoclassical Environmental Economics was chosen as a reference in this research, based on the Coase Theorem. The data analysis allowed us to conclude that they are small rural families, most of them are adults, and work in agriculture for life. As most participants produce or have produced tobacco, they are open to new changes or innovations and have a high environmental responsibility. As the vast majority of participants have lived in this region for many generations, there is high social connectivity and confidence in government. Therefore, these two variables are the ones that most influence the participation of landowners in the project.

Em decorrência da queda da quantidade e qualidade de água e das dificuldades para reduzir sua degradação em áreas rurais, órgãos governamentais e instituições têm elaborado e implementado políticas de Pagamento por Serviços Ambientais (PSA) relacionadas à conservação dos recursos hídricos. O Projeto Protetor das Águas de Vera Cruz/RS, que iniciou em 2011, é o primeiro projeto brasileiro totalmente financiado pela iniciativa privada. Através de pagamentos para proprietários rurais, através de uma transação voluntária, o mesmo garante o fornecimento de serviços ambientais visando a melhoria dos recursos hídricos. Atualmente com 63 participantes ativos, muito pouco se sabe sobre o perfil destes proprietários rurais. Portanto, este estudo teve como principal objetivo analisar as características pessoais e demográficas dos proprietários de terras e suas propriedades rurais que aderiram ao “Projeto Protetor das Águas” de Vera Cruz / RS. Foram realizadas entrevistas estruturadas e presenciais com 39 participantes ativos possibilitando, assim, traçar o perfil socioeconômico, situacional e de atitude e comportamento dos proprietários de terra deste projeto. Como base conceitual a Economia Ambiental Neoclássica foi escolhida como referência, baseada no Teorema de Coase. A análise de dados permitiu concluir que são pequenas famílias rurais, em sua maioria adultos e trabalham com agricultura a vida toda. Como grande parte dos participantes produz ou já produziu tabaco, eles estão abertos a novas mudanças ou inovações e têm uma alta responsabilidade ambiental. Como a grande maioria dos participantes reside nesta região a muitas gerações, existe uma conectividade social e elevada confiança no governo. Portanto, estas duas variáveis são as que mais influenciam a participação dos proprietários de terra no projeto.