Always alert for the unpredictable : experiencing and treating migraine

Abstract

Migraine is a disease with serious impacts on quality of life. We conducted a phenomenological qualitative inquiry in order to understand how 10 female patients with migraine dealt with their disease and its treatment, at a headache unit of a reference hospital. Through a phenomenological analysis, we highlighted seven themes that connected participants’ experiences to those reported in the previous literature. We noticed that participants recurrently described their migraine experiences through metaphors. The communicative metaphors indicated an overarching theme of constant vigilance for the unpredictable. Participants felt lack of empathy from others during headache episodes, and showed ambivalence about several aspects of treatment. Our interpretation is that addressing to how patients communicate about their illness might help health professionals to establish stronger therapeutic alliances based on empathy and respect. Professionals’ communication skills are the primordial resource to facilitate adherence to treatment and its success.

A enxaqueca é uma doença com sérios impactos à qualidade de vida. Conduzimos uma pesquisa qualitativa fenomenológica para compreender como 10 pacientes mulheres com enxaqueca lidaram com sua doença e o tratamento em um ambulatório de cefaleia de um hospital de referência. Através de análise fenomenológica, obtivemos sete temas que conectaram as experiências das participantes àquelas reportadas na literatura. Percebemos que as pacientes recorrentemente descreveram experiências usando metáforas. As metáforas comunicativas apontam para o tema principal vigilância constante para o imprevisível. As participantes sentiram falta de empatia dos outros durante episódios de enxaqueca e mostraram ambivalência sobre vários aspectos do tratamento. Nossa interpretação é que abordar a forma de os pacientes comunicarem sua doença pode auxiliar profissionais de saúde a estabelecerem alianças terapêuticas fortes baseadas em empatia e respeito. As habilidades comunicativas dos profissionais são o recurso primordial para facilitar a adesão ao tratamento e seu sucesso.

La jaqueca es una enfermedad con impactos importantes en la calidad de vida. Realizamos un estudio cualitativo fenomenológico para entender cómo 10 pacientes mujeres con jaqueca lidian con la enfermedad y tratamiento, en un servicio ambulatorio de jaqueca en un hospital de referencia. A través del análisis fenomenológico obtuvimos siete temas que relacionan las experiencias de las participantes con aquellas relatadas en la literatura. Notamos que las participantes describieron sus experiencias de jaqueca de forma recurrente a través de metáforas. Las metáforas señalaron el tema principal vigilancia constante para lo impredecible. Las participantes manifestaron sentir falta de la empatía de los demás durante los episodios de jaqueca y ambivalencia sobre diversos aspectos del tratamiento. Nuestra interpretación es que tratar de la manera como el paciente se comunica acerca de la enfermedad puede ayudar a los profesionales de salud a establecer alianzas terapéuticas fuertes basadas en empatía y respeto. Las habilidades comunicativas del profesional son el recurso primordial para facilitar la adhesión al tratamiento y su éxito.