Paleontologia de mamíferos do Quaternário e depósitos em cavernas da região tropical do Brasil : avanços com a integração de informações dos fósseis e de seu contexto

Abstract

O tema da presente tese é a paleontologia de mamíferos do Quaternário de depósitos em cavernas da região tropical do Brasil. A tese foi elaborada a partir de contribuições inéditas para a solução de questões de pesquisa sobre o seu tema. O problema abordado na tese é a restrição que a carência de dados sobre o contexto impõe às pesquisas que extrapolem a análise dos fósseis propriamente ditos. Para lidar com esse problema, são consideradas duas alternativas: i) a obtenção informações primárias sobre fósseis e seu contexto, através de escavações executadas com registro detalhado; e ii) o resgate de informações sobre o contexto de fósseis já depositados em coleções, através de dados secundários, revisitando os depósitos ou localidades e tentando datar os materiais. Nessa conjectura, a pergunta que a tese busca responder é: o que cada alternativa demandou e forneceu para a investigação de diversos aspectos dos mamíferos do Quaternário do Brasil? A obtenção da resposta para essa pergunta é o objetivo maior da tese, que inclui a produção de novos conhecimentos sobre a mastofauna do Quaternário e a caracterização de diferentes aspectos da referida fauna que viveu no país, a partir do estudo de seus fósseis e à luz de informações do contexto dos depósitos. Para responder a pergunta da tese foram elaborados três artigos. Nos dois primeiros, o potencial de cada alternativa é avaliado a partir da realização de um estudo de caso, efetivado conforme postulado na respectiva alternativa. No terceiro artigo, explora-se o potencial de aprofundamento de pesquisas que contam com informações detalhadas sobre o contexto dos fósseis. Os materiais considerados representam mamíferos de médio e grande porte (com peso corporal estimado em mais de 1kg), recuperados de depósitos da região de Lagoa Santa, Minas Gerais, e da Serra da Capivara, Piauí. Segundo as particularidades de cada depósito, foram realizadas descrições anatômicas, modificações da nomenclatura taxonômica, interpretações bioestratinômicas e diagenéticas, avaliações cronológicas e inferências paleoecológicas. Com isso, foi possível complementar o conhecimento sobre aspectos tradicionalmente abordados por pesquisas prévias e promover o desenvolvimento daqueles menos investigados. Escavações detalhadas (primeira alternativa) oferecem uma série de benefícios para um amplo entendimento do conteúdo dos depósitos fossilíferos; enquanto que tentativas de resgatar informações de contexto (segunda alternativa) podem oferecer resultados satisfatórios em alguns casos, mas de forma circunscrita e sujeita a ressalvas.

The central theme of this thesis is the palaeontology of Quaternary mammals from cave deposits in the tropical region of Brazil. The thesis was elaborated from a set of new contributions to the solution of research questions about its central theme. The problem addressed in the thesis is the restriction that the lack of data on the context imposes to research that extrapolates the analysis of the fossils themselves. To deal with this problem two alternatives are considered: i) to obtain primary information about fossils and their context, through excavations executed with a detailed record; and ii) to retrieve information about the context of fossils already deposited in collections, through secondary data, revisiting the deposits or localities and trying to date the materials. In this conjecture, the question that the thesis seeks to answer is: what did each alternative demand and provide for the investigation of several aspects of the Quaternary mammals from Brazil? Obtaining the answer to this question is the main objective of the thesis, which includes the production of new knowledge about the Quaternary mastofauna and the characterization of different aspects of the fauna that lived in the country, from the study of its fossils under the light of the deposits context. In order to answer the thesis question, three articles were written. In the first two, the potential of each alternative is evaluated based on the accomplishment of a case study, fulfilled as postulated in the respective alternative. In the third article, the potential of deepening of researches with detailed information about the context of the fossils is explored. The materials considered represent medium- and large-sized mammals (estimated body weight over 1kg), recovered from deposits in Lagoa Santa, Minas Gerais, and Serra da Capivara, Piauí. According to the particularities of each deposit, anatomical descriptions, taxonomic modifications, bioestratinomic and diagenetic interpretations, chronological assessments and paleoecological inferences were made. Therefore, it was possible to complement the knowledge about aspects traditionally addressed by previous research and to promote the development of those less investigated. Detailed excavations (first alternative) offer a number of benefits for a broad understanding of the contents of deposits, while attempts to retrieve context information (second alternative) may provide satisfactory results in some cases, but in a circumscribed manner subject to caveats.