Evaluation of artwork produced by Alzheimer’s disease outpatients in a pilot art therapy program

Abstract

The use of art as therapy for patients with Alzheimer’s disease is characterized by the opportunity of art expression and is conducted with therapeutic purposes. Art in the context of dementia provides a unique window into the cognitive processes of various brain regions. Objective: To evaluate association between the severity of cognitive defi cit and artwork (type, material, and quality) produced by AD patients in a pilot program. Methods: Eleven patients were evaluated in a weekly quasi-experiment study following 125 sessions of art therapy over a period of 31 months. Patients were diagnosed with Alzheimer’s disease (N=11) according to standard criteria. The Mini Mental State Examination and a battery of cognitive tests were used to assess cognitive defi cit. Results: Different types of artwork were observed during the sessions for most patients. The selection of drawing or modeling showed signifi cant association with severity of cognitive defi cit. Type of material, as well as quality of artwork, also showed a similar association with defi cit severity. Conclusion: The signifi cant association between type of work, drawing or modeling, with severity of cognitive impairment could be infl uenced by a range of damaged cognitive functions (including visuospatial), and by inadequate perception of graphic elements.

O uso da arteterapia em pacientes com doença de Alzheimer é uma oportunidade de expressão, conduzida com objetivo terapêutico. A arte no contexto da demência fornece uma abertura única para o acesso ao processamento cognitivo com suporte em várias áreas cerebrais. Objetivo: Avaliar associação entre gravidade do défi cit cognitivo e produto artístico (tipo, material, e qualidade) desenvolvido por pacientes com DA num programa piloto. Métodos: Onze pacientes foram avaliados semanalmente num estudo quase experimento e seguidos por 125 sessões de arte terapia durante um período de 31 meses. Os pacientes receberam diagnóstico de doença de Alzheimer (N=11) de acordo com os critérios padronizados internacionais. O Mini Exame do Estado Mental e uma bateria de testes cognitivos foram usados para avaliar o défi cit cognitivo. Resultados: Tipos diferentes de produtos artísticos foram observados durante as sessões para a maioria dos pacientes. A seleção de desenho ou modelagem mostrou associação signifi cativa com gravidade do défi cit cognitivo. Tipo de material bem como qualidade do produto artístico também apresentaram associação similar com gravidade do défi cit cognitivo. Conclusão: A associação signifi cativa entre tipo de produto artístico, desenho ou modelagem, com gravidade do comprometimento cognitivo pode ser infl uenciada pela variedade de funções cognitivas comprometidas (incluindo a função viso-espacial) e acabar levando à percepção inadequada dos elementos gráficos.