Efeitos da frequência e seletividade de corte da vegetação sobre campos invadidos por Eragrostis plana no sul do Brasil

Abstract

Por causar mudanças na composição, estrutura e funcionamento dos ecossistemas naturais, a invasão biológica é considerada uma das principais ameaças à biodiversidade. Diversos fatores vêm facilitando a ocorrência de invasões biológicas nos mais variados ecossistemas do mundo. São consideradas espécies invasoras aquelas que após introduzidas se estabelecem, se naturalizam e se expandem para além de seu alcance natural, onde podem se tornar espécies dominantes e assim impactar o novo ambiente. As gramíneas de origem sul-africana estão entre as plantas invasoras mais prejudiciais e amplamente distribuídas no mundo. Nos campos do sul do Brasil, o caso mais preocupante é o de Eragrostis plana, sendo ainda necessários métodos eficientes para o controle da invasão que permitam a conservação da vegetação nativa. Na tentativa de melhor compreender o efeito do pastejo sobre a expansão da área campestre invadida por Eragrostis plana, avaliamos neste estudo os efeitos da seletividade e da frequência de corte da vegetação sobre comunidades campestres invadidas pela espécie. Para tanto, estabelecemos um experimento utilizando 30 leivas extraídas de um campo nativo naturalmente invadido, com cobertura inicial aproximada de 50% de Eragrostis plana. Os seis tratamentos aplicados sobre as leivas resultaram da combinação dos dois fatores: seletividade de corte (corte apenas de Eragrostis plana; corte apenas da vegetação nativa; corte de toda a vegetação) e frequência de corte (alta ou moderada). Em cada parcela, composta por uma leiva, avaliaram-se os efeitos dos tratamentos sobre a estrutura e diversidade das comunidades, cobertura da espécie invasora e das nativas, biomassa de raízes das espécies, assim como sobre a profundidade das raízes de Eragrostis plana e da espécie nativa Paspalum notatum. A seletividade de cortes teve efeito significativo sobre todas as variáveis analisadas, enquanto que a frequência destes afetou apenas a profundidade das raízes de Eragrostis plana. A cobertura de Eragrostis plana diminuiu nos tratamentos em que era cortada tanto seletivamente quanto junto com as nativas, enquanto que a cobertura total das espécies nativas diminuiu apenas nos tratamentos em que eram cortadas seletivamente. Os resultados sugerem que a diminuição da cobertura nativa em campos invadidos é causada principalmente pela seletividade do pastejo, pois bovinos tendem a rejeitar Eragrostis plana pela sua baixa palatabilidade, produzindo assim dominância da invasora em relação à comunidade residente. Com este estudo, demonstramos que o manejo de áreas invadidas é crucial para a manutenção da diversidade florística em campos invadidos utilizados para pastejo. O manejo por meio de cortes da espécie Eragrostis plana foi eficiente no controle do processo de invasão, favorecendo também a recuperação da cobertura das espécies nativas. Além disso, indicamos a possibilidade de aliar o pastejo em campos invadidos com a manutenção da vegetação nativa, desde que este seja acompanhado de cortes da espécie invasora.

Biological invasions are among the main threats to biodiversity conservation due to their effects on the composition, structure and functions of the ecosystems. Several factors have contributed to biological invasions worldwide. Invasive species are those that after introduction get established, naturalize and expand their range, where they can become dominant and impact the ecosystems. South African grasses are worldwide spread invasive species. In southern Brazilian grasslands, the invasion of Eragrostis plana is the most damaging case, for which methods to efficiently control the invasion without destroying the native vegetation are urgently needed. Attempting to better understand the effects of grazing on the expansion of Eragrostis plana in grasslands, here we evaluated the effects of selectivity and frequency of clipping on grassland communities invaded by Eragrostis plana. We established a randomized block experiment using thirty monoliths extracted from naturally invaded native grassland communities with approximately 50% invader’s cover. Clipping treatments combined two factors: selectivity (clipping only the invasive species; clipping only native species; clipping all species) and frequency (high or moderated), which resulted in six treatments per block. In each plot composed of one monolith, we evaluated the treatments’ effects on communities’ structure and diversity, total cover of the native and invasive species, root biomass of invasive and native species, and root length of Eragrostis plana and of the native Paspalum notatum. Selectivity had a significant effect on all these variables, while the frequency affected only Eragrostis plana root length. Eragrostis plana total cover was reduced in plots where it was clipped selectively or together with native species, while native species total cover was reduced only in plots where native species were clipped selectively. Our results suggest that the decrease of native vegetation cover in invaded grasslands is caused mainly by grazing selectivity, since cattle tends to reject Eragrostis plana due to its low palatability, increasing in this way the dominance of the invader. In this study, we demonstrated that the management of grazed invaded grasslands is crucial for maintaining its plant species diversity. Management by clipping Eragrostis plana was efficient for controlling the invasion process and for recovering the native community. Furthermore, we demonstrated the possibility to ally grazing of invaded grasslands with the maintenance of native species, as long as it is accompanied by clipping the invasive species.