Healthcare technology for social change : development of an innovative rehabilitation device

Abstract

This research aimed to develop an affordable device for the elbow and forearm rehabilitation to be used in Brazilian hospitals, clinics, physician’s offices, and residences. The Brazilian government made investments in technology development for social change, demanding innovative rehabilitation products manufactured with lower cost, compared to the current imported alternatives. Using research through design, we present the development of a module that allows continuous passive motion (CPM), which is a physical therapy resource indicated mainly for post-traumatic and post-surgical rehabilitation. This paper describes all design phases that resulted in this technological device with an important social impact on health care, making CPM treatment accessible to a broader range of patients. The module’s design fully contemplated Stakeholders’ needs, resulting in a working prototype. It was validated with users, producing the intended effects. The product is fully manufactured in Brazil and costs a fraction of the equipment currently used. The design presented in this paper opens a number of future research possibilities in the field of social innovation through health technology.

Esta pesquisa teve como objetivo desenvolver um dispositivo economicamente acessível para a reabilitação de cotovelo e antebraço, para ser usado em hospitais, clínicas, consultórios médicos e residências brasileiras. O governo brasileiro realizou investimentos em desenvolvimento de tecnologia para mudança social, demandando produtos de reabilitação inovadores fabricados a um menor custo, se comparados com as alternativas importadas atualmente disponíveis. Usando pesquisa através do design, este artigo apresenta o desenvolvimento de um módulo que permite o movimento passivo contínuo (MPC), que é um recurso de fisioterapia indicado principalmente para reabilitação pós-traumática e pós-cirúrgica. O artigo descreve todas as fases de design que resultaram nesse dispositivo tecnológico com um importante impacto social nos cuidados de saúde, tornando o tratamento através do MPC acessível a uma gama mais ampla de pacientes. O design do módulo contemplou plenamente as necessidades das partes interessadas, resultando em um protótipo funcional. Ele foi validado com usuários, produzindo os efeitos desejados. O produto é totalmente fabricado no Brasil e custa uma fração do equipamento importado atualmente utilizado. O design apresentado neste artigo abre uma série de futuras possibilidades de pesquisa no campo da inovação social através da tecnologia da saúde.