Spatial patterns and relations with site factors in a campos grassland under grazing

Abstract

Padrões de distribuição espacial e suas relações com fatores ambientais, em diferentes escalas, são identificados em uma área de vegetação campestre de aproximadamente 100 ha sob pastejo ovino e bovino em Eldorado do Sul, RS, Brasil (30o05’S, 51o40’W). O levantamento no campo foi efetuado em 138 unidades amostrais de 0,5 x 0,5 m localizadas sistematicamente ao longo de gradientes de relevo. As unidades amostrais foram dispostas em conjuntos de 3 quadros contíguos, que foram agrupados para análise, formando 46 quadros de 1,5 x 0,5 m, definindo, desta forma, duas escalas de observação. A descrição da vegetação envolveu o registro da presença e a estimativa visual da abundânciacobertura das espécies em cada quadro. Foram registradas 148 espécies pertinentes a 30 famílias. As condições ambientais em cada local foram descritas por 30 variáveis relacionadas a propriedades químicas e físicas do solo, inclinação, exposição e posição no relevo. A análise dos dados empregou análise de agrupamentos, avaliação de nitidez de grupos, ordenação, avaliação da significância de eixos de ordenação, medidas de congruência e testes de aleatorização. Os resultados obtidos na análise estatística na escala de 46 quadros confirmaram aqueles encontrados para a escala de 138 quadros. Os padrões da vegetação na área de estudo estão relacionados à posição no relevo e a outros fatores associados, tais como umidade do solo. Dois grupos nítidos de comunidades campestres foram detectados, um ocorrendo nas encostas e outro ocorrendo nas baixadas úmidas.

Spatial distribution patterns and their relations with environmental factors at different scales were identified in ca. 100-ha grassland under cattle and sheep grazing, in Eldorado do Sul, RS, Brazil (30o05’S, 51o40’W). The field survey used 138 0.5 x 0.5 m quadrats located systematically on transects along relief gradients. The quadrats were arranged in groups of 3 contiguous quadrats, which were pooled for the analysis, thus forming 46 quadrats 1.5 x 0.5 m, in this way defining two observation scales. Vegetation description involved recording the presence and the visual estimation of coverabundance of species in each quadrat. A total of 148 species belonging to 30 families was detected. The environmental conditions at each site were described by 30 variables related to soil chemical and physical properties, slope, exposure and relief position. Data analysis used cluster analysis, evaluation of group partition sharpness, ordination, significance of ordination axes, evaluation of environmental congruence and randomization testing. The results of the analysis with 46 quadrats supported those found with 138 quadrats. The vegetation patterns in the study area are associated to relief position and other related factors such as soil moisture. Two clearly defined grassland community types were detected, one occurring on the slopes and another on the wet lowlands.