A revision of two distinct species of Rhipicephalus: R. microplus and R. australis

Abstract

Rhipicephalus (Boophilus) species are monoxenous ticks with seasonal distribution in tropical and subtropical regions. For many years, Rhipicephalus microplus was considered as a single species; however, further analysis split these ticks into two distinct species. Because R. microplus and R. australis share similar attributes, it is hard to discriminate these two species and explain the changes in the classification of these parasites over the past decades. The reappearance of R. australis is an outcome of new research, which has afforded to better characterize these probably cryptic species. Evidence based on morphological features, the lack of conspecificity, microsatellite markers, mitochondrial 12S and 16S ribosomal DNA, and mitochondrial genome supports the re-classification of R. microplus as different species. Therefore, populations of R. microplus from Australia, Cambodia, Philippines, Indonesia, New Caledonia, Borneo, New Guinea, Tahiti and parts of Southeast Asia were recently reinstated as R. australis. Moreover, a better knowledge on the speciation between these two species could pave the way to important advances in tick control strategies.

As espécies pertencentes ao gênero Rhipicephalus (Boophilus) são carrapatos monoxenos de distribuição sazonal em regiões tropicais e subtropicais. Por muito anos, duas espécies de carrapatos foram consideradas como Rhipicephalus microplus. Contudo, estudos recentes reclassificaram esse carrapato em duas espécies: R. microplus e R. australis. Em razão de diversas semelhanças entre R. microplus e R. australis, distinguir essas duas espécies torna-se uma tarefa árdua, o que explica as mudanças de classificação dessas espécies nas últimas décadas. O reaparecimento da espécie R. australis surge com novas pesquisas, resultado de uma melhor caracterização dessas prováveis espécies crípticas. Evidências baseadas em análises das características morfológicas, na ausência de co-especificidade, em marcadores de microssatélites, no DNA ribossomal mitocondrial 12S e 16S, assim como no genoma mitocondrial, suportam a reclassificação de R. microplus como duas espécies distintas. Nesse sentido, populações de R. microplus da Austrália, Camboja, Nova Caledônia, Bornéo, Filipinas, Nova Guiné, Indonésia e Taiti foram recentemente renomeadas como R. australis. Além disso, um melhor entendimento sobre a especiação e localização dessas duas espécies pode trazer avanços importantes para melhorar as estratégias de controle desses carrapatos.