Análise das relações físicas e biológicas do ambiente com uma espécie de Tuco-tuco – CTENOMYS MINUTUS (RODENTIA, CTENOMYIDAE)

Abstract

Os roedores subterrâneos do gênero Ctenomys, popularmente conhecidos como tuco-tucos, são endêmicos ao sul da região Neotropical e apresentam a maior riqueza de espécies do mundo dentre os mamíferos subterrâneos, cerca de 60. Na região da planície costeira do sul do Brasil, a espécie Ctenomys minutus ocupa o maior gradiente latitudinal dentre os tuco-tucos da região. Esta espécie, objeto do presente estudo, foi muito estudada do ponto de vista evolutivo e molecular, mas negligenciada quanto a aspectos ecológicos básicos. Sendo assim, o objetivo deste estudo foi determinar e descrever as principais características ecológicas de C. minutus, bem como as relações da espécie com aspectos físicos e biológicos do ambiente. Este estudo visou à ampliação do conhecimento ecológico da espécie, no que se refere à ecologia espacial, seleção de habitat e implicações da presença deste roedor na planície costeira do Sul do Brasil, além de aspectos conservacionistas. Os dados obtidos ampliaram o conhecimento ecológico da espécie. Os modelos de distribuição gerados obtiveram sucesso ao identificar áreas com alta adequabilidade ambiental ao longo de sua distribuição. O modelo de máxima entropia (Maxent) indicou que existem áreas de alta adequabilidade ambiental ao longo da primeira linha de dunas e nos campos arenosos ao longo de toda a distribuição da espécie. As variáveis que determinam a distribuição potencial de C. minutus são os tipos de solo, tipos de vegetação e a altitude. Ao longo da planície costeira, observou-se um padrão de associação entre áreas com alta adequabilidade ambiental e maior variabilidade genética, o que indica que maiores valores de diversidade genética estão associados a estas áreas. Também se observou que a especulação imobiliária e fragmentação do ambiente de dunas ao norte da distribuição da espécie, e a silvicultura de Pinus sp. ao sul, são as principais ameaças para a espécie. Nos locais habitados por C. minutus, a presença da espécie afeta a biomassa de plantas, cobertura de gramíneas, proporção de solo exposto, dureza do solo e as concentrações de nutrientes nos campos onde habita. A biomassa de plantas e a cobertura de gramíneas são significativamente inferiores nos locais habitados pelos indivíduos, assim como a proporção de solo exposto é maior. O solo se torna menos compacto nos perfis superficiais (10 e 20 cm), mas não em profundidades maiores (50 cm) nos mesmos locais onde os indivíduos estão presentes. Em relação à disponibilidade de nutrientes no solo, os locais habitados por C. minutus apresentam maior disponibilidade de P e K, assim como um pH significativamente menor. Todos estes efeitos observados são uma consequência das atividades de forrageio e escavação dos animais. Consequentemente, os locais onde os animais estão presentes sofrem um efeito significativo na dinâmica e composição da vegetação, assim como nas propriedades do solo, o que vai afetar diretamente processos ecossistêmicos, como decomposição e produtividade. Além disso, observou-se que a seleção de habitat da espécie é determinada principalmente com base em duas variáveis: umidade do solo e vegetação (disponibilidade de recursos). As características ambientais, tanto superficiais quanto subterrâneas, desempenharam um papel importante na ocorrência deste roedor subterrâneo. Acima da superfície do solo, um fator determinante é a oferta de recursos alimentares, que no caso do presente estudo foi caracterizado pela cobertura das espécies vegetais.