Estudo do perfil de expressão genética em áreas do córtex pré-motor associadas à atividade de neurônios-espelho em humanos

Abstract

Os neurônios-espelho são neurônios relacionados ao processamento de ações intencionais executadas por um indivíduo ou observadas enquanto outro indivíduo as executa. Após a descoberta dessas células, várias especulações teóricas foram realizadas, sendo a funcionalidade dos neurônios-espelho relacionada a tarefas cognitivas como a compreensão das atitudes alheias, atribuição de significado a eventos executados e desenvolvimento de uma Teoria da mente. Dessa forma, a presença de neurônios-espelho estaria intimamente ligada à capacidade de um indivíduo apresentar um comportamento empático e compatível com a presença de habilidades pró-sociais. A atividade dessas células foi diretamente observada no córtex pré-motor de macacos, enquanto a atividade de neurônios-espelho em humanos foi indiretamente observada através de estudos por ressonância magnética funcional (fMRI) numa área homóloga à área F5, a área 44 de Brodmann ou Área de Broca. Este trabalho busca, então, agrupar um conjunto de informações sobre o perfil humano de expressão genética nessa área cerebral de interesse a fim de proceder futuras comparações com os perfis de expressão de outros animais onde não há registro direto ou indireto de neurônios-espelho mas há observação de comportamentos pró-sociais sugestivos da presença destas células. A fim de obter um perfil de expressão genética da Área de Broca, optou-se pela avaliação de dados de microarranjos deste local e não somente de uma determinada população de neurônios. Esta abordagem forneceria um conjunto mais completo e informativo sobre as características da área como um todo, além de permitir comparações futuras contra outros conjuntos de dados. As informações sobre a expressão genética da área de Broca foram obtidas do portal Allen Brain Institute, disponíveis online, analisadas e agrupadas em listas. Informações a cerca dos processos biológicos correspondentes aos genes diferencialmente expressos foram obtidas através do software GenMAPP e MAPPFinder. O resultado da pesquisa demonstrou que tanto a expressão genética quanto os processos biológicos são de certo modo homogêneos dentro do córtex humano quando o comparamos com o resto do cérebro. Apesar disso, os resultados apontaram 24 processos biológicos altamente enriquecidos na área de broca quando comparada com o córtex como um todo. A pesquisa realizada buscou construir um conjunto de dados preliminares que visam colocar em evidência os processos biológicos bem como os genes que participam de um perfil próprio da área de Broca. Com isso, coloca-se em perspectiva um posterior refinamento das informações obtidas e a utilização delas em estudos comparativos.